Fowler nhảy năm bậc nhờ vòng hai đánh 63 gậy ghi bảy birdie ở sân đấu par 70. Anh đứng T1 cùng Andrew Putnam, đồng hương Mỹ cũng không bogey và nhiều hơn một birdie. Kề sau họ vẫn là golfer từ xứ cờ hoa, với Keegan Bradley xếp vị trí thứ ba (-9) và John Huh đứng thứ tư (-8).

Riêng Huh lập kỷ lục sân bằng bảng điểm 61 gậy cùng chín birdie. Sau thành tích này, đấu thủ 32 tuổi đã được hỏi liệu anh có nghĩ đến mốc hiếm ở mức 59 gậy hay không. “Không hẳn. Tôi biết nếu tạo thêm vài birdie nữa thì sẽ rất tuyệt nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ về con số 59 gậy”, Huh đáp. 

Keita Nakajima xếp hạng 5 (-7) là đại diện có thành tích tốt nhất của golf bản xứ, trong khi đương kim vô địch Hideki Matsuyama ở T49 (-1).

ZOZO Championship là giải thuộc PGA Tour đầu tiên và duy nhất tại Nhật Bản. Kỳ đầu vào năm 2019, Tiger Woods ẵm cúp và cân bằng kỷ lục 82 danh hiệu PGA Tour của huyền thoại Sam Snead. Kỳ kế tiếp, giải sang California vì dịch Covid-19 và về lại bản xứ năm 2021, với Matsuyama lên bục đăng quang ở điểm -15 kèm lợi dẫn chung cuộc năm gậy. Năm nay, giải có quỹ thưởng 11 triệu USD, trong đó phần cho nhà vô địch là 1,98 triệu USD.

Fowler đấu chuyên nghiệp từ 2009, sở hữu năm danh hiệu PGA Tour song chiến tích cuối đã cách đây hơn ba năm, tại Phoenix Open tháng 2/2019. Mùa này, anh khai màn khả quan khi về T6 Fortinet Championship - lần cán đích top 10 đầu tiên trong 11 tháng qua nhưng lại bị cắt loại chặng kế tiếp Shriners Children’s Open vào tuần trước. Nhưng cũng nhờ vậy, golfer 33 tuổi có nhiều thời gian hơn với huấn luyện viên kỳ cựu Butch Harmon khi bộ đôi tái hợp tác và tìm cách làm cho cú swing của Fowler hiệu quả hơn.

Thảo Phạm