Johnson, Anirban Lahiri và Joaquin Niemann cùng đạt điểm -15 qua ba vòng trên sân The International Club. Trong khi Johnson sớm về loạt giải do Saudi Arabia đầu tư thì hai đối thủ mới gia nhập sau khi FedEx Cup của PGA Tour hạ màn.

Khác với ba sự kiện trước đó tại London, Portland và Bedminster, đây là lần đầu Invitational Series cần dùng tới play-off nhằm xác định nhà vô địch. Chặng về đích, Lahiri đánh 64 gậy, Johnson 65 gậy còn Niemann 66 gậy để đứng T1. Trong khi đó Lee Westwood lập trần mới cho thành tích 18 hố với 62 gậy. Nhờ vậy, Westwood lên T4 (-14) cùng Cameron Smith, một đấu thủ khác mới ly khai đấu trường golf hạng Nhất Mỹ.

Trước lúc chào sân nhóm giải mới, Smith, hiện xếp hạng hai thế giới đã phải đối mặt với những lời chỉ trích từ bộ đôi lão làng Gary Player và Fred Couples. Couples chế nhạo thể thức đấu 54 hố của LIV Golf trong khi Player nhận xét: “Đó là hệ thống giải gì vậy? 54 hố, không cắt và một nội dung đồng đội. Nó sẽ chẳng bao giờ sánh được với các tour hiện có”.

Với Johnson, chiếc cúp mới đây giúp anh dứt mạch không thắng tại một giải đấu kể từ Saudi Invitational 2021. Anh lĩnh cả thảy 4,75 triệu USD, trong đó 4 triệu USD từ phần về nhất cá nhân và 0,75 triệu USD khi đội 4 Aces của đấu thủ 38 tuổi chia đều khoản thắng đồng đội ba triệu USD. Hồi còn ở PGA Tour, Johnson thuộc nhóm sao hạng A với hai major - US Open 2016 và The Masters 2020 trong 24 danh hiệu.

Thảo Phạm