Hôm qua, Niemann một mình xuất phát lượt đầu tiên từ hố 1, lúc 11h40 sáng địa phương do Brooks Koepka rút lui sau 12 hố của vòng ba vì chấn thương cổ tay. Ở vị trí áp chót top 30, golfer Chile 22 tuổi và caddie Gary Mathews đã quyết định mang lại trải nghiệm thú vị cho bản thân và khán giả tại điểm đấu sự kiện chốt mùa của PGA Tour.

Trước vòng đấu, caddie Mathews làm tối giản túi gậy, mang ba quả bóng thay vì chín quả như thường lệ, để các dụng cụ tập luyện, áo mưa và ô tại nhà.

“Tôi không rõ mình có thể đánh 18 hố nhanh như nào nhưng trong chín hố đầu, tôi chơi nhanh song không kiểu mất kiểm soát và quá vội vàng. Sau đó mọi người bảo đoạn đó chỉ mất hơn một giờ và tôi tự nhủ cần đẩy tiến độ hơn chút, cố gắng phá vỡ kỷ lục”, Niemann thuật lại. Anh cũng thừa nhận khả năng bỏ mục tiêu nếu tiết kiệm được vài gậy nhưng sau double bogey hố 8 par 4, mọi chuyện đã rẽ sang hướng khác.

Cuộc chạy nước rút của Niemann, trợ lý thực chiến cùng hai nhân viên mang bảng điểm được đẩy nhanh ở nửa sau sân rồi hoàn thành với 47 phút. Dù vậy, phần này Niemann hoà vốn vì birdie hố 15 bù bogey hố 16. Cả trận, anh phát bình quân 322 yard nhưng độ chính xác chỉ 28% và lên green theo chuẩn 13 trong 18 hố.

Sau khi Niemann hai putt giữ par ải cuối sân, chốt vòng 72 gậy, caddie Mathews đã nằm xuống đất vì kiệt sức. Với tổng điểm +4, Niemann giữ nguyên hạng 29 và nhận 405.000 USD trong khi chức vô địch cùng khoản thưởng 15 triệu USD thuộc về Patrick Cantlay, ở điểm -21.

Niemann đã thiết lập kỷ lục mới cho vòng đấu nhanh nhất tại East Lake nhưng chưa vượt hạng mục này nếu xét chung ở đấu trường Mỹ, với 1 giờ 29 phút do Wesley Bryan lập tại ngày cuối BMW Championship 2017. Khi ấy, Bryan đánh 69 gậy, ghi ba birde, một bogey và giữ par 14 hố.

Ở khu vực nộp bảng điểm, Giám đốc phụ trách các giải đấu của PGA Tour Andy Pazder đã nghiêm nghị thông báo hành động của Niemann là thiếu tôn trọng với golf chuyên nghiệp, giải Tour Championship nói riêng và sẽ bị phạt 10.000 USD. Tuy nhiên, đây chỉ là câu bông đùa từ Pazder.

Cùng với Niemann, Im Sungjae được ghi nhận là đấu thủ ghi birdie nhiều nhất trong một mùa giải từ 1980. Nhờ hai birdie ngày áp chót, Im tích luỹ 494 hố đánh dưới chuẩn một gậy qua 35 sự kiện ở Siêu mùa giải, tính cả hai US Open và hai The Masters. Kỷ lục trước đó thuộc về Steve Flesch với 493 birdie qua 32 giải hồi năm 2000. Hôm qua, Im thu thêm năm birdie trong vòng 68 gậy, xếp T20 chung cuộc.

Tại The Greenbrier tháng 6/2019, Niemann là golfer Chile đầu tiên đăng quang ở PGA Tour, sau một năm vào chuyên nghiệp. Mùa này, anh đã kiếm được gần 4 triệu USD tiền thưởng, gần bằng một nửa thu nhập có được trên đấu trường Mỹ trong sự nghiệp của mình.

Thanh Bình