Golfer Bắc Ireland khởi đầu thuận lợi ở nửa chặng đầu sân Sherwood par 72 tại California. Anh tiết kiệm 3 gậy nhờ thu 4 birdie, bên cạnh bogey hố 3. Tuy nhiên, sự ổn định ấy không duy trì ở phần sau. Anh liên tiếp mắc bogey hố 10, 11 và hố 14, ghi double bogey hố 15 par 3 sau khi nhận phạt 1 gậy vì đánh bóng xuống nước. Dù vậy, McIlroy vẫn đạt điểm -1 khi khép lại hố 17 nhờ có thêm 3 birdie, nhưng mọi thứ chưa dừng lại ở đó.

Tại hố chốt vòng par 4, dài 439 yards, McIlroy dùng gậy sắt cho cú đánh thứ ba nhằm đưa bóng lên cờ nhưng lại rơi vào vùng cỏ rough dày bên phải green. Pha đánh hỏng khiến McIlroy tì đầu gậy xuống đất và sau đó bẻ nó bằng tay. Kế đến, anh mấy thêm ba gậy nữa để hoàn thành hố, có điểm double bogey thứ hai trong ngày. Đánh 73 gậy (+1), McIlroy tạm xếp đồng hạng 66 trên danh sách 77 người chơi, với Tiger Woods xếp áp chót (T75) sau vòng đấu tệ hại không kém 76 gậy.

“Đã rất lâu rồi tôi không thấy anh ấy nổi nóng với gậy golf”, nhà phân tích Paul Azinger nói trên sóng Golf Channel. Trong quá khứ, McIlroy từng bẻ gãy một cây gậy sắt bằng cách tương tự ở hố 11 Merion Golf Club với giải US Open 2013. Tại World Golf Championships-Cadillac Championship 2015, anh ném thẳng gậy xuống hồ nước vì thất vọng với cú second shot.

Thảo Phạm