Từ nguy cơ bị cắt loại khi đánh 74 gậy vòng 2, đứng T60 (+1) - ngay điểm lọc dự kiến trong bối cảnh 14 golfer còn “dở việc”, Woods giành vé đấu cuối khi nhóm này xong nhiệm vụ vào sáng 18/2 (giờ địa phương) và lên T58.

Chặng áp chót, Woods nhảy 32 bậc với vòng đấu 67 gậy, mở đầu bằng birdie hố nhập cuộc - hố 10 par 4 từ cú gạt cách 4,5 mét rồi thêm birdie hố 14 par 3 ở cự ly putt xa hơn (7,3 mét).

Sang nửa vòng sau, hố 1 par 5 dài 509 yard, Siêu Hổ phát bóng đi 316 yard vào khu cỏ rough bên phải fairway, cách cờ 190 yard. Từ vị trí này, anh vào green và suýt ghi điểm golf hiếm có xác suất trúng ở mức 1/6 triệu cú khi bóng dừng cách 0,9 mét rồi một putt cho eagle. Tám hố còn lại, Woods đứng điểm với birdie 5 bù bogey duy nhất trong ngày ở hố 7.

“Hôm nay nay là vòng đấu hay nhất của tôi kể từ khi trở lại vào năm ngoái”, Woods cho biết. Tổng kết chuyên môn cả trận cho thấy cựu số một thế giới đạt cú đầu hố bình quân 309,2 yard, trúng chín trong 14 fairway và lên green theo chuẩn (GIR) 12 hố. Trên bảng thành tích, Woods đứng T26 (-3), còn đỉnh bảng ở mức -15 bởi Jon Rahm, kề sau Max Homa (-12) và Keith Mitchell (-11).

Diễn ra trên sân Riviera Country Club par 71, Genesis Invitational 2023 đánh dấu giải PGA Tour chính thức đầu tiên của Woods, không tính major trong hơn hai năm qua khi phải dưỡng thương sau vụ tự đâm xe suýt mất một chân vào tháng 2/2021. Thời điểm đó, Woods cũng hiện diện cuộc so tài tại Riviera nhưng chỉ giữ vai trò chủ trì giải, trao cúp vô địch cho Homa và gặp tai nạn giao thông ngay ngày hôm sau.

Vào đầu tuần đấu, Woods thừa nhận anh gặp khó khăn trong việc đi bộ cả 72 hố qua bốn ngày. Năm ngoái tại ba major tham dự, Woods chỉ hoàn thành bốn vòng ở The Masters (về thứ 47), rút lui sau vòng 3 PGA Championship và không qua cắt The Open Championship. Hồi tháng 12, Siêu Hổ còn bị viêm cân gan bàn chân phải, vốn đã chịu nhiều ảnh hưởng từ vụ tai nạn.

Thảo Phạm