Ko bogey ngay hố đầu - hố 1 sau tình huống đánh vào một cái cây. Tuy nhiên từ sau sơ suất đó, đấu thủ New Zealand không có điểm dương và ghi tám birdie, với chuỗi birdie hố 14-17 kéo điểm giải lên -7. Cách sau một gậy là golfer Thái Lan Pajaree Anannarukarn và Danielle Kang. Đồng hạng 4, ở -5 có Hyo Joo Kim và Gemma Dryburgh.

Ngoài việc tìm gương mặt về nhất ẵm hai triệu USD, CME Group Tour Championship còn là chặng quyết định danh hiệu Đấu thủ xuất sắc, Vare Trophy và ngôi nữ hoàng tiền thưởng mùa này. Ở chiến dịch đầu, Ko đang dẫn với 150 điểm, hơn Lee Minjee một điểm trong khi Brooke Henderson và Atthaya Thitikul cùng 130 điểm đứng thứ ba. Sau vòng mở màn, cô rộng cửa giành chiến thắng hơn bởi Lee chỉ đạt điểm -1, đứng T23 trong số 60 golfer tranh cúp tại Tiburon. Cô từng lấy danh hiệu đinh cuối mùa này hồi 2015.

Bên cạnh đó, Ko cũng nhiều lợi thế kỳ thứ hai liên tiếp đoạt Vare Trohy - dành cho cá nhân có thành tích vòng bình quân tốt nhất mùa. Ko hiện đứng đầu với trung bình 69,049 gậy. Năm trước, cô vô tình được cúp Vare dù đứng thứ ba nhờ đáp ứng quy định đánh tối thiểu 70 vòng.

Nếu ẵm cả hai mục, Ko nhận thêm hai điểm tích luỹ để tiến gần hơn vào Đền Danh vọng LPGA Tour. Cô hiện có 22 điểm cùng thâm niên chín năm, còn ba điều kiện để lưu danh gồm đấu ít nhất 10 năm liên tục, vô địch major, Vare Trophy hoặc Đấu thủ xuất sắc, đồng thời đạt 27 điểm. Ko đã vượt tiêu chí thứ hai, bởi còn thêm hai major trong 18 cúp LPGA Tour. Riêng mùa này, Ko thắng hai sự kiện thông lệ, tại Gainbridge LPGA tháng 1 và BMW Ladies Championship tháng 10.

Thảo Phạm