Popov bị mất thẻ thành viên vào năm ngoái và buộc phải thi đấu ở các hệ thống hạng nhì để tìm cách thăng hạng. Trong quãng thời gian đấu trường chính tạm ngưng vì dịch bệnh, cô vô địch ba sự kiện thuộc hệ thống giải mini Cactus Tour diễn ra ở Azirona. Đây là những chiến thắng chuyên nghiệp đầu tiên của Popov.

Khi Tour tái đấu với giải 54 hố LPGA Drive On Championship, Popov đã làm người xách túi gậy giúp bạn thân Anne Van Dam. Cũng vì nguyên nhân dịch bệnh cùng việc tranh tài các giải Symetra Tour trước đó, Popov giành “vé vớt” dự chặng tiếp theo Marathon Classic. Tại giải, golfer người Đức cán đích trong top 10, lần đầu sau 32 lần phát bóng ở LPGA Tour và có suất đến AIG Women’s Open trên sân Royal Troon.

Sau hai ngày mở màn đánh 70 và 72 gậy, Popov có vòng đấu bogey-free 67 gậy (-4), vươn lên chiếm đỉnh bảng điểm với khoảng cách ba gậy trước bộ đôi số 8 thế giới Minjee Lee và Jasmine Suwannapura. Cả ba đều đang tìm kiếm danh hiệu major đầu tiên.

Trong ngày thi đấu quyết định, Popov ghi scorecard 68 gậy, gồm 5 birdie và 2 bogey để lên bục đăng quang ở điểm -7. Chiến thắng này mang đến những dấu mốc đặc biệt cho Popov: Golfer nữ đầu tiên thắng major tổ chức ở Royal Troon và đi vào lịch sử golf Đức khi trở thành golfer nữ đầu tiên vô địch một giải major. Popov cũng nghiễm nhiên có vé đấu ở LPGA Tour, bắt đầu từ Cambia Portland Classic (17-20/9). Rất tiếc cô không đủ điều kiện để dự major ANA Inspiration khởi tranh tuần trước đó.

Đi cùng Popov, tay golf Thái Suwannapura về nhì với điểm -5 và Minjee Lee xếp sau ở vị trí thứ ba (-3). Inbee Park xếp hạng 4 (-1) và chốt top 5 với điểm even par là Austin Ernst.

Thanh BÌnh