Hôm qua, Riley cứu par hố 18 từ bẫy cát trước green để kéo Burns qua hố phụ thứ hai, hố 16 par 4. Cuộc đấu thêm dứt điểm khi Burns gạt trước cách mục tiêu tầm 9,7 mét, bóng chạm mép trái hố lượn nửa vành rồi rơi xuống ghi birdie. Còn đồng hương Mỹ cũng 25 tuổi có bóng gần hơn hỏng cú chip tìm birdie, khi bóng vượt cờ sang đối diện.

Burns có cơ hội thắng ở hố quy chuẩn thứ 72 - hố 18 par 4, song trượt cú gạt birdie cách 5,6 mét. Anh đã ngồi thụp tiếc nuối sau khi bóng lăn qua mép trái hố.

Đầu chặng về đích, Riley giữ đỉnh bảng ở điểm -18 và đấu thủ phá kỷ lục 36 hố của giải Matthew NeSmith xuất phát lượt cuối, Burns và Justin Thomas đi trước một hố. Sau pha sập hầm dẫn đến triple bogey hố 5 và bogey hố 12, Riley ngang điểm -17 với Burns nhờ birdie thứ ba trong ngày ở ải áp chót sân. Trong khi đó, Burns chốt vòng 69 gậy, cũng ba birdie và một bogey.

Kết quả vòng cuối đánh dấu chuỗi tám vòng Burns đánh trong tầm 60 gậy tại sân Copperhead thuộc Innisbrook. Năm trước, anh lên bục đăng quang Valspar Championship ở -17 cùng lợi dẫn chung cuộc ba gậy, lĩnh 1,242 triệu USD cho thắng lợi đầu tại PGA Tour sau hơn ba năm vào chuyên nghiệp. Với chiếc cúp thứ ba cùng đấu trường, Burns nhận 1,404 triệu USD và trở thành đấu thủ thứ hai thành công bảo vệ danh hiệu Valspar, sau Paul Casey hồi 2018 và 2019. Kỳ 2020, sự kiện bị huỷ bỏ vì dịch Covid-19.

Nhờ chiến tích mới nhất, Burns lên đứng thứ hai cuộc đua FedEx Cup cả mùa và nhảy bảy bậc, đứng hạng 10 trên bảng xếp hạng golf nam thế giới (OWGR). Ngược lại, cựu số một thế giới Dustin Johnson lần đầu tiên sau bảy năm rời khỏi top 10 OWGR khi cán đích T39.

Riley được 850.200 USD cho người về nhì, còn Thomas và NeSmith ngang mức 460.200 USD của vị trí T3 (-16). Và trong khi Burns qua Texas để dự giải đấu hố WGC-Dell Technologies Match Play với quỹ thưởng 12 triệu USD thì Riley, tân binh mùa này đi về phía đông, tới Cộng hoà Dominica tranh Corales Puntacana Championship cùng lịch từ 23 đến 27/3, nhưng quỹ thưởng chỉ 3,7 triệu USD.

Thanh Bình