Suốt nhiều năm, luôn có một thông báo luôn hiển thị trên điện thoại của Henley như một lời nhắc nhở bản thân: “Tôi là một tay gạt bóng cừ”. Gần đây, anh đã bật lại thông báo và câu “thần chú” đơn giản này dường như đã mang lại hiệu quả.  

Hôm qua, đấu thủ 32 tuổi vào trận từ hố 1, tiết kiệm được bốn gậy qua mỗi nửa vòng sân, bao gồm mạch chốt hố ấn tượng eagle-birdie-birdie từ hố 5 đến hố 7. Cả trận, anh dùng 25 cú putt, với cữ dượt đầu hố trung bình 304,8 yard, trúng 11 trong 14 fairway và lên green theo chuẩn 14 trong 18 hố.

Hồi 2013 đến 2015, Henley luôn thuộc top 10 golfer PGA Tour dẫn đầu chỉ số chốt hố (Strokes Gained: Putting), góp phần giúp anh mang về hai trong ba danh hiệu đến nay gồm Sony Open 2013 và Honda Classic 2014. Tuy nhiên đến 2019, Henley tụt xuống thứ 167 ở hạng mục thống kê trên, khiến anh loại bỏ dòng thông điệp vào mỗi buổi sáng.

Mùa này, anh xếp hạng 54 Tour về hiệu quả chốt hố. Trước đó, Henley đã bắt đầu rèn lại cú putt với huấn luyện viên Ramon Bescansa, người phát minh ra “Perfect Putter” và ghi nhận bước tiến rõ rệt. Anh đứng thứ 56 thế giới (bảng OWGR) và thứ 46 trên bảng xếp hạng FedEx Cup, rộng cửa vào sự kiện mở màn bộ tam playoff The Northern Trust. Vào giữa tháng 6, Henley giữ đỉnh bảng US Open qua 54 hố, có cơ hội giải cơn khát danh hiệu từ 2017 nhưng lại chốt trận cuối 76 gậy, về T13.

Cách Henley tầm ba gậy có đến 17 đấu thủ, tính cả đại diện từ Hàn Quốc Sung Kang thuộc T2 (-6). Trong khi đó, Rickie Fowler, golfer cần về tối thiểu hạng 21 Wyndham Championship để vào FedEx Cup Playoffs ở T130 (+1).

Thảo Phạm