Tính đến 9/11, ngày mở đầu cho tuần lễ The Masters 2020, danh sách phát bóng chỉ còn 96 người, sau khi Joaquin Niemann và cựu vô địch Sergio Garcia rút lui vì nhiễm Covid-19. Trong khi đó tại US Open, major này có 144 golfer đến sân Winged Foot hồi tháng 9. Bởi vậy mà việc có một suất tham dự do Augusta National làm chủ nhà luôn là điều không dễ dàng.

Đường vào sân với tư cách là một golf thủ khó bao nhiêu, thì cơ hội dự hai vòng đấu cuối lại càng khó hơn gấp bội, nhất là trong một mùa giải xáo trộn vì dịch bệnh.

Thông thường, The Masters áp dụng luật cut sau 36 hố, với Top 50 golfer đạt điểm cao nhất, tính cả trường hợp bằng điểm hoặc bất cứ đấu thủ nằm trong khoảng cách 10 gậy với người dẫn đầu giành quyền đi tiếp. Phương thức tính này được dùng từ năm 2013 đến 2019. Trước đó, BTC yêu cầu vị trí thấp hơn (golfer trong Top/T44) và giữ nguyên quy tắc 10 gậy. Còn từ kỳ đấu đầu năm 1934 đến 1957, giải không dùng “chốt lọc”, tương tự chuỗi World Golf Championship như hiện nay.

Với The Masters trong lịch khởi tranh từ 12 – 15/11, số đấu thủ qua nhát cắt cũng quy định trong nhóm T50 hoặc đồng hạng, nhưng sẽ không tính những người đủ điều kiện kém đỉnh bảng phạm vi 10 gậy. Đồng nghĩa với việc, có nhiều golfer sẽ phải sớm thu dọn túi gậy của mình. Đây được cho là kết quả từ sự hạn chế thời gian khi giải dời từ tháng 4 đến tháng 11, với số giờ có ánh nắng ở bang Georgia giảm xuống và ngày ngắn hơn đêm hai tiếng. Nếu giữ nguyên kiểu triển khai truyền thống, The Masters nhiều khả năng không kết thúc trọn vẹn 18 hố trong một ngày. Bên cạnh đó, để đảm bảo đúng tiến độ, BTC còn điều chỉnh kiểu xếp nhóm ở hai vòng đầu, với mỗi nhóm ba golfer xuất phát theo tee time ở cả hố 1 và hố 10 (thay vì chỉ từ hố 1), bỏ các hoạt động bên lề (bao gồm Par 3 Contest) và điều chỉnh lịch phát sóng truyền hình.

Thanh Bình