Câu chuyện được tân binh Ryder Cup tuyển Mỹ thuật lại trong podcast Fore the People với hai đồng nghiệp John Peterson và J.J. Killeen. Tại Whistling Straits, một ai đó đã liên hệ trọng tài và phản ánh grip gậy putter của English có thể không phù hợp vì lớp vải đã hoàn toàn sờn khỏi khối cao su cuối tay cầm.

English cho biết anh đã bối rối khi nhận chuông báo cuộc gọi từ đội trưởng Steve Stricker. “Tôi không biết lãnh đội gọi về chuyện gì. Cả tuần nay ông ấy chưa điện cho tôi và rồi bảo: Này Harry, tôi có một tin xấu! Chúng ta có người đứng đầu điều hành luật ở đây và họ muốn xem grip gậy putter của cậu”, golfer 32 tuổi kể. “Đó là sáng Chủ nhật, khoảng hai giờ trước lúc phát bóng và tôi đang khởi động”.

Với hiện trạng kém nguyên vẹn, grip putter Ping Palm Lock của English được kết luận không hợp lệ và anh buộc phải đổi grip hoặc putter, hay tìm cách khiến chúng được trọng tài chấp thuận. Nhờ cuộc “phẫu thuật” khẩn cấp của đội phó Davis Love III, phần thừa đã được cắt bỏ và khiến chúng phẳng với phần vải còn lại chỉ trong vài phút.

“Nó đã qua giai đoạn mài mòn và được coi là hư hại. Tôi không rõ đã dùng gậy gạt này bao lâu, chắc cũng ngót nghét một thập kỷ. Bằng cách nào đó, có người nghĩ rằng nó giúp tôi chơi tốt hơn, còn tôi thì không rõ lý do cho chuyện ấy”, English nói thêm.

Cây gậy thâm niên đã hiện hữu trong túi và cùng English đoạt hai danh hiệu, kiếm được hơn 6 triệu USD trong mùa qua, tính cả lần thắng trận play-off đến tám hố trước Kramer Hickok ở Travelers Championship cuối tháng 6, giúp anh lần đầu khoác áo xứ cờ hoa ở cuộc so tài đồng đội với châu Âu.

Dù bị Westwood hạ 1 Up ở lượt single match thứ 10 - trận thua thứ hai tại giải song English cũng góp một điểm trong chiến thắng áp đảo tỷ số tới 19-9 của tuyển Mỹ, từ trận fourball ngày đầu ghép cặp cùng Tony Finau. Anh rời Wisconsin với cây putter quen thuộc và dù vẫn trong “bộ công cụ lao động” của golfer sở hữu bốn cúp PGA Tour nhưng nó sẽ sớm được thay thế để không gặp tình huống tương tự.

Thảo Phạm