Chuyến thăm diễn ra nhân dịp 1 năm ngày Thủ tướng Abe lên cầm quyền. Ông tuyên bố: Chuyến thăm không nhằm gây tổn thương tâm lý của người dân Trung Quốc, Hàn Quốc, đồng thời là cam kết “phản đối chiến tranh” của Nhật Bản. Thủ tướng Abe cũng khẳng định Tokyo muốn xây dựng quan hệ hữu nghị với hai nước láng giềng Trung Quốc, Hàn Quốc.

Lần viếng thăm đền Yasukuni gần đây nhất của một nhà lãnh đạo Nhật Bản là của cựu Thủ tướng Junichiro Koizumi hồi tháng 8-2006. Chuyến thăm như vậy của một nhà lãnh đạo Nhật Bản là động thái gây tranh cãi vì đền Yasukuni thờ 2,5 triệu người Nhật chết trong Chiến tranh Thế giới thứ 2 và các cuộc xung đột khác, trong đó có 14 tội phạm chiến tranh như Tướng Hideki Tojo, người đã ra lệnh tấn công Trân Châu Cảng kéo theo sự tham chiến của quân đội Mỹ.Nhiều nước láng giềng châu Á coi ngôi đền này là biểu tượng của chủ nghĩa quân phiệt Nhật Bản.

Chuyến thăm của ông Abe cũng tiềm ẩn nguy cơ làm leo thang hơn nữa căng thẳng trong các mối quan hệ giữa Nhật Bản với Trung Quốc và Hàn Quốc.