“Thương vụ đó không phải với LIV. Tôi vẫn chẳng ưa gì và mong nó sớm biến mất”, McIlroy nói trước khi hướng đến cú hat-trick ở Canadian Open tuần này. Năm ngoái với điểm -19, anh lần đầu bảo vệ thành công chức vô địch trong sự nghiệp PGA Tour và chạm danh hiệu thứ 21. Trước đó một ngày, hôm 11/6, LIV Golf Invitational Series xong chặng khai trương mùa đầu tại London với thắng lợi thuộc về Charl Schwartzel.

Từ đó đến tháng 10 cùng năm, McIlroy thêm hai cúp, bao gồm chung kết lớn Tour Championship để thành người đầu tiên ba lần ẵm FedEx Cup.

Làm rõ hơn về sự khác biệt, cựu số một thế giới cho biết đấu trường Mỹ đang hợp tác cùng Quỹ đầu tư Công Saudi (PIF) - đại cổ đông trong công ty vận hành LIV Golf chứ không phải với hệ thống này. Mùa thứ hai mang danh xưng LIV Golf League gồm 14 chặng hiện đã triển khai được nửa lịch đấu và sẽ tiếp tục vào cuối tháng 6, trên sân Real Club Valderrama ở Tây Ban Nha.

Theo thoả thuận công bố ngày 6/6, PIF là nhà đầu tư duy nhất trong doanh nghiệp chung nhằm tối ưu hoá lợi ích kinh tế với PGA Tour và DP World Tour. Tại đây, Đặc phái viên Jay Monahan giữ chức CEO, còn Thống đốc Yasir Al-Rumayyan của PIF đảm nhiệm vị trí Chủ tịch Hội đồng quản trị.

Hồi 2020, McIlroy dường như là ngôi sao đầu tiên từ chối nhóm giải do Saudi Arabia tài trợ khi bác bỏ ý tưởng về Premier Golf League lúc ấy manh nha bởi golfer Bắc Ireland không thích nguồn gốc tiền họ đầu tư, vốn bị quy kết thuộc chiến lược dùng các sự kiện thể thao quy mô để khoả lấp tiếng xấu nhân quyền và bình đẳng giới ở nước này.

Trong khi một số đồng nghiệp là sao hạng A PGA Tour bỏ sang thi đấu LIV Golf dẫn đến việc bị cấm cửa trở lại thì McIlroy cam kết gắn bó với đấu trường hiện hữu và không ít lần lên tiếng chỉ trích LIV Golf. Phát biểu trên CBS trong tuần đấu Canadian Open tháng 6/2022, Monahan bày tỏ quan điểm tương tự nhưng chỉ một năm sau đã chuyển qua liên doanh với LIV Golf.

“Hôm qua tôi bảo Jay: ‘Ông khiến mọi người chống lại một điều gì đó và rồi chính mình giờ lại hợp tác. Quả là đạo đức giả’”, McIlroy nói.

Chi tiết thoả thuận mới giữa PGA Tour và PIF vẫn đang được thảo luận, song McIlroy cho biết anh công nhận những ảnh hưởng của Saudi Arabia trong môn golf và mong nguồn tiền đó được sử dụng đúng cách.

“Tôi đã thấy chuyện ở các bộ môn khác và các doanh nghiệp liên quan. Thú thực thì đó là điều tất yếu. Nếu họ muốn đổ tiền vào golf thì tại sao chúng ta không hợp tác với họ và đảm bảo rằng việc đó được thực hiện đúng cách. Tôi đang suy nghĩ như vậy”, McIlroy bày tỏ.

Với mô hình đấu đội của LIV Golf, Monahan nói sẽ tiến hành một cuộc đánh giá thực nghiệm toàn diện. Trong tương lai, nó có khả năng vận hành tương tự nhóm giải Aramco Team Series thuộc lịch Ladies European Tour. Vào đầu 2024, PGA Tour cũng sẽ cho ra mắt nhánh đấu phụ TGL - loạt giải thi đấu trên sân giả lập do doanh nghiệp TMRW Sports được McIlroy và Tiger Woods mở vận hành.

Khi PGA Tour và LIV Golf bắt tay, hai bên cũng chấm dứt việc kiện nhau tại toà án Mỹ với nghi vấn cạnh tranh không lành mạnh, còn nhóm đấu thủ “đào ngũ” có cửa trở lại đấu trường Mỹ từ năm sau. Về điểm này, McIlroy kiên quyết mọi quyết định đều vẫn phải chịu trách nhiệm, với những tổn hại không thể khắc phục cho PGA Tour khi họ chọn rời đi và đâm đơn kiện tụng rồi lại trở lại và coi như không có gì xảy ra.

Thanh Bình