Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Nature hôm thứ Ba ngày 10/4, cho biết mỏ này có trữ lượng đất hiếm lên tới 16 triệu tấn.

Đất hiếm được sử dụng trong mọi lĩnh vực từ sản xuất pin điện thoại thông minh cho tới xe điện. Trong đất hiếm chứa ít nhất một trong số 17 nguyên tố kim loại đất hiếm (những nguyên tố này nằm ở hàng thứ hai từ dưới lên trong bảng tuần hoàn các nguyên tố hóa học).

Những nguyên tố này rất dồi dào trong lớp vỏ Trái đất, nhưng thường phân tán rộng. Do đó, hiếm gặp trường hợp các kim loại đất hiếm tập trung cùng một chỗ với trữ lượng đủ để khai thác, theo Cục Khảo sát Địa chất Mỹ.

Hiện tại, chỉ có một vài khu vực khả thi trên thế giới có thể khai thác đất hiếm nhưng chi phí tương đối cao.

Trung Quốc đã kiểm soát phần lớn nguồn cung cấp đất hiếm cho thế giới trong nhiều thập kỷ.

Điều đó đã buộc Nhật Bản - một nhà sản xuất thiết bị điện tử lớn - phải dựa vào giá do người hàng xóm Trung Quốc quyết định.

Các tác giả của nghiên cứu viết trong bài báo rằng mỏ đất hiếm mới phát hiện này đủ để đáp ứng nhu cầu của nhân loại trong vài thế kỷ.

Trữ lượng Yttri có thể đáp ứng nhu cầu toàn thế giới trong 780 năm, Dysprosi trong 730 năm, Europi trong 620 năm, và Terbi trong 420 năm.

Mỏ đất hiếm nằm gần ngoài khơi của đảo Minamitori, cách Tokyo khoảng 1.150 dặm (1.850 km) về phía đông nam. Nó nằm trong vùng đặc quyền kinh tế của Nhật Bản, do đó quốc đảo này có quyền khai thác các nguồn tài nguyên ở đây.

Jack Lifton, nhà sáng lập công ty nghiên cứu thị trường Technology Metals Research, nói với The Wall Street Journal. "Đây là một bước ngoặt đối với Nhật Bản. Việc khai thác nguồn tài nguyên này đang được tiến hành",

Nhật Bản bắt đầu tìm kiếm các mỏ khoáng sản đất hiếm sau khi Trung Quốc từ chối vận chuyển đất hiếm sau cuộc tranh chấp về các hòn đảo mà cả hai nước đều tuyên bố chủ quyền, Reuters báo cáo vào năm 2014.

Đất hiếm có thể được hình thành bởi các hoạt động núi lửa, nhưng cũng có nhiều loại trên hành tinh của chúng ta được hình thành từ vụ nổ sao băng trước khi trái đất xuất hiện.

Khi Trái Đất được hình thành, các nguyên tố đất hiếm bị lẫn vào phần sâu nhất trong lớp manti, lớp đá bên dưới vỏ Trái Đất. Qua hoạt động kiến tạo làm dịch chuyển một phần lớp manti, đất hiếm được đẩy lên gần mặt đất hơn.

Ngoài ra, quá trình phong hóa hàng triệu năm làm đất đá trở thành trầm tích, phân tán đất hiếm trên khắp hành tinh.

Yutaro Takaya, tác giả chính của nghiên cứu, nói với The Journal: “Điều duy nhất cản trở Nhật Bản sử dụng mỏ đất hiếm mới phát hiện là do thách thức gặp phải có liên quan đến việc tách khoáng sản. Quá trình này tốn kém, vì vậy cần nghiên cứu thêm để xác định các phương pháp thực hiện với chi phí rẻ nhất".

Đất hiếm sẽ vẫn là xương sống của một số ngành phát triển nhanh nhất trong nền kinh tế công nghệ toàn cầu. Nhật Bản đang đứng trước cơ hội kiểm soát một lượng lớn nguồn cung toàn cầu, buộc các nước sản xuất điện tử như Trung Quốc và Mỹ, mua khoáng sản theo các điều khoản của Nhật Bản.

• Nữ ca sĩ mang thai bị bắn chết khi đang biểu diễn vì từ chối nhảy cùng khán giả
• Vụ tai nạn khinh khí cầu ở đảo Jeju: 1 người thiệt mạng và 12 người khác bị thương
• Hy hữu: Một bầy ngỗng bị sét đánh chết khi đang bay trên bầu trời Idaho

Tạ Hiền