Giải diễn ra trên sân par 73 Plantation Course ở Kapalua, Hawaii gồm 38 đấu thủ là nhà vô địch năm hành chính trước đó và golfer đoạt HC Olympic Tokyo Xander Schauffele.

Nhập cuộc không thuận lợi với bogey hố 2 song Smith nhanh chóng đột biến phong độ. Golfer Australia 28 tuổi ghi hai birdie, một eagle trong nửa đầu vòng rồi chốt birdie-birdie-Eagle-birdie từ hố 13 đến 16. Riêng hai eagle đều trên hố par 5, sau một putt tầm xa lần lượt từ 13,4 mét (hố 5) và 11,2 mét (hố 15).

“Tôi khởi đầu khá tệ nhưng cũng có vài cú đẹp mắt. Hai cú gạt eagle đó thực sự dài và có phần may mắn khi chúng vào hố”, Smith nói sau vòng đấu 65 gậy. Qua tám năm chuyên nghiệp, anh có ba danh hiệu PGA Tour, gần nhất ở chặng đấu gậy đồng đội Zurich Classic 2021 cùng đồng hương Marc Leishman.

Sau Smith một gậy là đấu thủ đoạt FedEx Cup mùa trước Patrick Cantlay, số một thế giới Jon Rahm và Daniel Berger. Giống Cantlay, Rahm cũng trải qua thời gian dài ngưng đấu giải trước khi đến Kapalua, kể từ hai sự kiện ở quê nhà Tây Ban Nha giữa tháng 10. Rahm sẽ trụ vững ở đỉnh OWGR ít nhất một tuần nữa nếu Collin Morikawa, đứng hạng hai không ẵm cúp. Morikawa đang trong nhóm T8 (-5).

Phil Mickelson trong lần đầu tiên đấu tranh Sentry Tournament of Champions sau 21 năm đánh 71 gậy ở T25, trên đương kim vô địch Harris English đứng hạng 35 với điểm even par.

 Thanh Bình