Trong năm nay, tàu con thoi Griffin dự định sẽ được phóng lên không gian bằng tên lửa Falcon Heavy của SpaceX. Nhiệm vụ chính của Griffin là đưa VIPER, robot tìm kiếm băng của NASA, đến vùng cực nam của Mặt Trăng. Tuy nhiên, VIPER sẽ có thêm “người bạn” đồng hành đến từ Astrobotic.

Được biết, “người bạn” này có tên CubeRover, một robot nhỏ gọn có thể tháo rời, được thiết kế để phục vụ cho nhiều mục đích khác nhau trên Mặt Trăng.Về tính năng, CubeRover sẽ được điều khiển bằng Spacefarer, một nền tảng phần mềm do công ty Mission Control của Canada phát triển.

Lisa Campbell, chủ tịch của Cơ quan Không gian Canada (CSA), cho biết: “Đây là một thời điểm thú vị trong công cuộc khám phá không gian, trong bối cảnh các công ty thương mại đang bắt đầu tạo ra một nền kinh tế thị trường mới trên Mặt Trăng. Nhiệm vụ này hứa hẹn sẽ là một bước đột phá, một minh chứng cho công nghệ không gian thương mại”.

Theo lịch trình, tàu Griffin sẽ hạ cánh xuống Mons Mouton, một ngọn núi trên Mặt Trăng có đỉnh bằng phẳng và kích thước tương đương với bang Delaware ở Mỹ. Tải trọng chính mà Griffin mang theo là VIPER, một robot do NASA phát triển để tìm kiếm băng trên Mặt Trăng. Astrobotic đã nhận được hợp đồng trị giá 199,5 triệu USD từ Chương trình Dịch vụ Tải trọng Mặt Trăng Thương mại (CLPS) của NASA vào tháng 6/2020. Dựa vào bản hợp đồng, Astrobotic sẽ chịu trách nhiệm đưa VIPER an toàn xuống bề mặt Mặt Trăng.

Nhiệm vụ của robot nặng khoảng 450kg, có kích cỡ như một chiếc xe golf này sẽ dành khoảng 100 ngày để vẽ bản đồ phân bố và nồng độ tài nguyên nước ở khu vực Mons Mouton.

Các quan chức của NASA cho biết: “NASA sẽ sử dụng dữ liệu mà VIPER thu thập để chỉ ra nơi mà tài nguyên trên Mặt Trăng có khả năng được tìm thấy và dễ tiếp cận nhất”.

Trong khi đó, CubeRover chỉ có kích cỡ của một chiếc hộp để giày sẽ bắt đầu một nhiệm vụ thử nghiệm được hỗ trợ bởi Chương trình Tăng tốc Khám phá Mặt Trăng của CSA. Người bạn nhỏ này sẽ được triển khai sau VIPER, từ tàu Griffin đáp xuống Mặt Trăng thông qua các sợi cáp.

Nhiệm vụ của CubeRover sẽ hoạt động trên bề mặt Mặt Trăng trong vòng 1 ngày (tương đương 2 tuần trên Trái Đất) để thực hiện thử nghiệm giao tiếp với tàu con thoi Griffin dựa vào nền tảng vận hành Spacefarer. Ngoài ra, CubeRover cũng sẽ hoạt động trong mặt tối của tàu Griffin để kiểm tra khả năng chịu đựng sự thay đổi cực đoan về nhiệt độ trên Mặt Trăng.

Sau khi hoàn thành chuyến thám hiểm, Astrobotic tin rằng đó chỉ là bước đầu tiên trong quá trình phát triển của CubeRover. Trong tương lai, robot này có thể được thiết kế để chứa các tải trọng lớn hơn. Theo Mike Provenzano, phó chủ tịch các chương trình phát triển tiên tiến tại Astrobotic, CubeRover có thể được cải tiến để vận chuyển các thiết bị khoa học và các thiết bị khác trên Mặt Trăng. Đồng thời, robot có thể duy trì hoạt động trong thời gian dài để thực hiện các nhiệm vụ nghiên cứu và khám phá.

“Chúng tôi rất hào hứng với những cơ hội robot thám hiểm có thể mang lại cho hệ sinh thái kinh doanh trên Mặt Trăng”, Provenzano chia sẻ.

Xuân Hiếu