Đây là lần thứ ba McIlroy khởi đầu năm hành chính với vị trí số một thế giới, sau 2013 và 2015. Tuy nhiên, golfer Bắc Ireland nguy cơ bị soán ngôi bởi quyết định bỏ qua Sentry Tournament of Champions, từ ngày 5 đến 8/1 tại Hawaii.

Theo chuyên gia về OWGR Nosferatu, Scottie Scheffler, thuộc danh sách 39 đấu thủ dự giải không cắt loại này có cửa để soán đỉnh bảng của McIlroy nếu cán đích trong top 3.

McIlroy đã trở lại ngôi đầu thế giới, đẩy Scheffler xuống đứng thứ hai và tại vị đến nay nhờ bảo vệ được cúp vô địch CJ Cup ngày 23/10/2022. Kể từ đó, Scheffler hai lần có cơ hội đòi lại - với điều kiện về thứ hai Houston Open tháng 11, nhưng cán đích T9 và một tháng sau cửa hẹp hơn - thắng Hero World Challenge, song đứng thứ hai.

Sentry Tournament of Champions quy tụ 17 người trong top 20 OWGR, trừ McIlroy, số ba Cameron Smith và số 20 Shane Lowry. Riêng Smith, đang giữ vị thế đương kim vô địch giải lại không đủ điều kiện góp mặt bởi gia nhập đấu trường đối nghịch LIV Golf vào tháng 9.

Năm ngoái, đỉnh bảng golf thế giới ba lần đổi chủ. Trong đó, Jon Rahm tại vị từ đầu năm cho đến khi Scheffler lên số một bằng chiến thắng tại WGC-Dell Match Play vào tháng 3, rồi thay bằng McIlroy tháng 10.

Thảo Phạm