Lake Course tại The Olympic Club chắc chắn sẽ là thử thách đáng gờm cho đấu thủ dự major của Hiệp hội Golf Mỹ (USGA). Được thiết kế bởi William Watson và xây dựng bởi Sam Whiting, sân Lake khánh thành năm 1924 nhưng qua ba năm tạm đóng sau khi chịu hư hại nặng bởi bão tuyết hồi tháng 6/1925. Khi mở lại 18 hố hoàn chỉnh, chỉ bốn hố đầu sân được giữ nguyên trạng.

Sân xếp hạng 34 trong danh sách những sân golf cổ điển tốt nhất Mỹ xây dựng trước 1960 và đứng thứ 6 ở top sân golf tư nhân hàng đầu Califonia theo xếp hạng của Golfweek. Bobby Jones từng gọi chiến địa này là “tốt nhất phía Tây”, với các fairway rợp bóng cây và tầm nhìn ngoạn mục hướng ra San Francisco.

Lần đầu đăng cai major của sân vào năm 1955 - US Open. Khi ấy, nhân sự chuyên môn của USGA, kiến trúc sư Robert Trent Jones có mặt từ sớm và tiến hành thiết lập sân đấu cho giải, bao gồm việc thêm chiều dài, thay đổi số gậy chuẩn một số hố và thêm bunker ở fairway hố 6.

Sau chiến thắng của Jack Fleck, US Open thêm bốn lần đến sân Tây vào các năm 1966 (nhà vô địch Billy Casper), 1987 (Scott Simpson), 1998 (Lee Janzen) và 2012 (Webb Simpson). Ngoài ra, sân cũng nhiều kỳ tổ chức chặng chốt mùa PGA Tour - Tour Championship và sẽ chủ trì PGA Championship 2028, Ryder Cup 2032 cũng như U.S. Amateur 2025.

Năm 2009, sân thêm lần trùng tu và cải tạo dưới sự giám sát của Bill Love, cựu chủ tịch Hiệp hội Kiến trúc sư sân golf Mỹ. Thiết kế hố số 8 mới đã được tạo ra bên dưới tòa nhà câu lạc bộ trong khi các bunker được làm lại vào năm 2016.

Độ cao là một trong những điểm đáng chú ý của Lake Course, khi sự chênh lệch giữa hố 1 và hố 13 vào khoảng 61,8 mét. Bên cạnh đó, điều kiện thời tiết ở đây vào tháng 6 khả năng cao có sương mù, gió và nền nhiệt thấp, khiến bóng khó có thể đi xa như những địa điểm từng tổ chức US Women’s Open.

Sân được thiết lập ở mức 6486 yard nhưng người chơi sẽ phải đi bộ quãng đường dài hơn rất nhiều, từ lộ trình giữa các hố, lối vào và ra từ khu sân tập. Do vậy, ngoài áp lực từ giải, sức bền và thể lức là điều rất quan trọng cho các đấu thủ.

Lần này, green và bunker của Lake Course không thuộc hàng “ác mộng”. Tuy sở hữu bunker sâu song nó không làm khó golfer có kỹ thuật tốt, còn bề mặt gạt bóng đổ nhanh nhưng không quá dốc.

Chỗ hiểm ở sân này thuộc về fairway khi chúng hẹp và đa số nằm trên sườn dốc, với hố 4 và hố 5 là hai ví dụ điển hình, nơi hố “chống chọi” lại địa hình. Ngoài ra, những cây bách cao chạy dọc hai bên cũng tạo ải khó nếu golfer có cú đầu hố không chính xác. 

Thảo Phạm