Có thể nói, Thanh Hóa là đội bóng có sự thay đổi về lực lượng đáng kể nhất trong số các đội tham dự V.League khi mang về tới cả chục tân binh trải đều ra 3 tuyến. Đây đều không phải là những cầu thủ ngôi sao, trong đó có người thì còn quá trẻ và thiếu kinh nghiệm (Văn Thanh, Công Thành, Văn Vinh...) có người đã có qua thời kỳ đỉnh cao phong độ (Quý Sửu, Văn Phong, Đình Tùng…). Đó là lý do, ở giải giao hữu vừa qua, dù giành được những chiến thắng và đăng quang ngôi vô địch, nhưng lối chơi của thầy trò HLV Vũ Quang Bảo vẫn không thuyết phục.

Sở dĩ Thanh Hóa vượt qua được các đối thủ khác để lên ngôi vô địch là nhờ sự chắc chắn ở hàng phòng ngự với sự chỉ huy của Van Bakel bên cạnh những cầu thủ kinh nghiệm như Văn Phong, Đức Tuấn. 

Thế nên, muốn hoàn thiện đội bóng để hướng đến mục tiêu lọt vào tốp 3, HLV Vũ Quang Bảo buộc phải có sự tăng cường ở hàng tiền vệ. Rất may cho ông Bảo là gần như ngay lập tức, tiền vệ trụ cột của Hà Nội T&T - Cao Sỹ Cường cũng đề đạt nguyện vọng muốn “hồi hương” để tiện chăm sóc cho bố của anh là ông Cao Sỹ Sâm (một cựu cầu thủ) đang lâm bệnh. Quá trình đàm phán giữa Thanh Hóa và Hà Nội T&T cũng hết sức khó khăn khi Cường vẫn đang trong kế hoạch của HLV Phan Thanh Hùng và cầu thủ 30 tuổi này vẫn còn hợp đồng với đội bóng thủ đô. Cuối cùng Thanh Hóa cũng phải ngốn 2 tỷ đồng để có sự phục vụ của cựu tuyển thủ quốc gia này. 

Theo HLV Vũ Quang Bảo thì sự góp mặt của Cao Sỹ Cường sẽ giúp Thanh Hóa mạnh lên rất nhiều nhờ kinh nghiệm và chuyên môn của cầu thủ người Sầm Sơn. Ông Bảo cho biết chỉ cần Timothy lấy lại được phong độ hoặc 1 tiền đạo ngoại thay thế tốt thì Thanh Hóa đủ sức để lọt vào tốp 3 như mục tiêu đề ra.