American Express với quỹ thưởng 7,6 triệu USD đánh dấu PGA Tour trở lại Mỹ sau hai chặng khai gậy năm 2022 tại Hawaii. Dự giải theo suất nhà tài trợ, Preez, golfer Nam Phi 26 tuổi có thể đạt tốc độ swing hơn 140 mph và dẫn đầu Sunshine Tour - hệ thống giải hạng Nhất Nam Phi mùa trước về khoảng cách phát bình quân (373,07 yard). Dù thông số này được trợ lực bởi độ cao, song nó dài hơn gần 15 yard so với mốc 323,31 yard của Wilco Nienaber, đấu thủ đồng hương là “trùm phát xa” DP World Tour mùa 2021.

“Nặng ký” cả về trọng lượng lẫn tốc độ song Preez đứng thứ 1.319 thế giới (bảng OWGR). Từ khi đấu chuyên nghiệp vào 2018, anh chỉ bốn dịp vào top 10 chung cuộc, đều thuộc Sunshine Tour và phải vật lộn với chấn thương, chủ yếu liên quan đến viêm khớp.

Nửa cuối năm trước, Preez đã tiến đến giai đoạn hai của Korn Ferry Tour Q-School nhưng không đủ điều kiện vào chặng cuối. Thay vào đó, anh giành được trạng thái có điều kiện trong hệ thống thăng hạng và mô tả giai đoạn này là “khoảng thời gian mờ mịt” của bản thân.

“Có những giây phút thăng hoa và cả thất vọng, chủ yếu bởi không lọt chặng cuối vào Korn Ferry Tour. Tuy nhiên, tôi thấy mình đã trưởng thành hơn, học được nhiều điều và thấy hy vọng ở phía trước”, Preez viết trên Instagram.

Cùng với Preez, danh sách đấu American Express 2022 có số một thế giới Jon Rahm và nhà vô địch FedEx Cup mùa trước Patrick Cantlay. La Quinta Country Club cũng sẽ trở lại thành một sân đấu, thay vì chỉ có sân Stadium và Nicklaus Tournament (thuộc PGA West) như kỳ trước do dịch bệnh.

Thảo Phạm