Sự phát triển của bóng đá châu Á giúp cho Asian Cup ngày càng tạo ra được sức hút lớn hơn với sự góp mặt của không ít HLV tên tuổi trên thế giới như Marcelo Lippi, Sven-Goran Eriksson, Paulo Bento hay Hector Cuper.

Bên cạnh đó không thể kể đến các ngôi sao đình đám đang chơi bóng ở các giải VĐQG hàng đầu châu Âunhư Son Heung-min, Ki Seung-young, Yoshinori Muto hay Alireza Jahanbakhsh.

Thủ môn Neil Etheridge cũng nằm trong số những cái tên được kì vọng tại Asian Cup 2019. Dù Philippines rơi vào bảng đấu không hề dễ dàng với sự góp mặt của Hàn Quốc, Trung Quốc và Kyrgyzstan, nhưng thủ thành đang bắt chính cho CLB Cardiff City tại giải Ngoại hạng vẫn được kỳ vọng sẽ tỏa sáng ở Asian Cup 2019. 

Thế nhưng cuối cùng Neil Etheridge đã không có tên trong danh sách 23 cầu thủ Philippines tham dự Asian Cup 2019 được HLV Eriksson đăng kí với AFC. Ban đầu, thủ môn này được cho là quyết định sẽ chỉ thi đấu 1 trận gặp Hàn Quốc nhưng sau đó đã quyết định rút lui không tham dự.

Đáng nói hơn, khác với AFF Cup 2018, nơi Neil Etheridge chỉ tham dự duy nhất 1 trận đấu thì Asian Cup 2019 là giải đấu thuộc hệ thống của FIFA và các CLB buộc phải có nghĩa vụ nhả người cho ĐTQG.

Việc Neil Etheridge không về thi đấu cho ĐT Philippines đã gây ra những làn sóng chỉ trích tới thủ môn nay. Và mới đây, thủ thành 28 tuổi này đã phải lên tiếng để giải thích. 

Hóa ra nguyên nhân khiến anh không tham dự Asian Cup 2019 là bởi sợ sẽ bị mất suất bắt chính tại Cardiff City.

"Đó là một quyết định vô cùng khó khăn. Asian Cup là một giải đấu tuyệt vời, một giải đấu mà các cầu thủ Philippines đã phải phấn đấu rất nhiều mới có thể giành quyền tham dự".

"Như mọi người đều biết, tôi đã phải tập luyện rất vất vả để được ra sân tại Premier League mỗi tuần như hiện tại. Sau những cuộc trò chuyện với các nhân vật liên quan, tôi cho rằng thật bất công khi mình lấy đi suất tham dự của các cầu thủ khác", Etheridge trả lời phỏng vấn tờ Inquirer. 

"Thật không may cho những cầu thủ như tôi khi Asian Cup diễn ra vào tháng 1, thời điểm các giải vô địch quốc gia vẫn tiếp tục diễn ra. Tuy nhiên, tôi tin đây không phải lần cuối cùng đội tuyển Philippines góp mặt. Trong tương lai, khi tình hình tốt hơn, tôi hy vọng sẽ có thể trở thành một phần của giải đấu", thủ thành này cho biết thêm. 

Với sự vắng mặt của Etheridge, người bắt chính cho ĐT Philippines tại Asian Cup nhiều khả năng sẽ là Michael Falkesgaard, người được HLV Eriksson tin tưởng tại AFF Cup vừa qua.

Theo kế hoạch, thầy trò HLV Eriksson sẽ có trận giao hữu với đội tuyển Việt Nam vào ngày 31/12 tới tại Doha, Qatar, trận giao hữu nằm trong bước chuẩn bị cuối cùng trước ngày lên đường sang UAE tham dự Asian Cup 2019.

Âu Bằng