Cụ thể, trong buổi tập mới nhất vào ngày 22/1, Hiroki Sakai đã dính phải một chấn thương và nhiều khả năng sẽ không thể ra sân ở trận tứ kết sắp tới với Việt Nam. Đây là tổn thất không nhỏ với ĐT Nhật Bản bởi Sakai đang có phong độ ổn định và là sự lựa chọn số 1 của HLV Hajime Moriyasu ở vị trí hậu vệ cánh phải. 

Hiroki Sakai là ngôi sao đang thi đấu trong màu của CLB Marseille và đây là mùa giải thứ 3 anh khoác áo đội bóng của Pháp. Ở mùa giải này, hậu vệ 29 tuổi cũng được thi đấu thường xuyên (17 lần ra sân và có được 3 kiến tạo tính trên tất cả các đấu trường).

Trước đó, Sakai thi đấu 6 mùa giải tại Bundesliga trong màu áo của CLB Hannover 96. Tại đây, anh có được 2 bàn sau 92 lần ra sân thi đấu.

Chấn thương của Sakai đã là ca chấn thương thứ 2 mà đội bóng có biệt danh là "Samurai xanh" phải đón nhận trong ít ngày gần đây. Trước đó, tiền vệ Toshihiro Aoyama đã phải nói lời chia tay với Asian Cup 2019 để trở về nước điều trị chấn thương.

Ngoài ra, HLV Moriyasu cũng không thể có được sự phục vụ của một nhân tố cực kỳ quan trọng ở trận gặp ĐT Việt Nam là Yoshinori Muto khi anh bị treo giò vì đã nhận đủ 2 thẻ vàng. Đây là chân sút đang thi đấu tại Ngoại hạng Anh trong màu áo của Newcastle United.

Ở mùa giải này, Muto đã có 7 trận ra sân và có được 1 bàn thắng cho Newcastle - đó chính là pha lập công vào lưới MU hồi ngày 6/10/2018. Ở trận này, MU đã giành chiến thắng với tỷ số 3-2. 

Trước đó, anh đã đóng góp 20 bàn thắng trong 66 trận đấu ở Bundesliga cho Mainz 05. Chính màn trình diễn này đã giúp Muto lọt vào "mắt xanh" của HLV Rafa Benitez và anh đã gia nhập Newcastle United với giá trị hơn 9,5 triệu Bảng ở mùa Hè vừa qua.

Dù lực lượng bị sứt mẻ nhưng ĐT Nhật Bản vẫn được đánh giá cao hơn hẳn so với ĐT Việt Nam, khi họ còn sở hữu nhiều ngôi sao khác đang thi đấu tại châu Âu như Yuya Osako (Werder Bremen), Genki Haraguchi (Hannover 96), Yuto Nagatomo (Galatasaray) hay thủ quân Maya Yoshida (Southampton).

Hơn nữa, ĐT Nhật Bản là đội giàu truyền thống nhất tại Asian Cup với 4 lần lên ngôi vô địch (năm 1992, 2000, 2004 và 2011). Các đội xếp sau là ĐT Iran và ĐT Saudi Arabia mới có 3 lần lên đỉnh ở sân chơi châu lục.

Lịch thi đấu tứ kết VCK Asian Cup 2019 (theo giờ Việt Nam)

| Thứ 5, ngày 24/01:

• 20h00: Việt Nam - Nhật Bản

• 23h00: Iran - Trung Quốc

| Thứ 6, ngày 25/01:

• 20h00: Hàn Quốc - Qatar

• 23h00: UAE - Australia

Thái Duy