Major đầu tiên của năm ghi nhận 90 đấu thủ vào tranh danh hiệu, trong đó 18 người, tính cả Woods đánh dưới số gậy chuẩn sân par 72. Anh ghi ba birdie, hai bogey. Xét hiệu suất chuyên môn, Siêu Hổ phát trung bình 283,3 yard, trúng tám trong 14 fairway, lên green theo chuẩn (GIR) ở 9 hố và dùng tổng cộng 27 cú gạt, riêng nửa đầu sân là 13 putt. Cùng với vòng đấu năm 2019 và 2020, đây là lần thứ hai Woods đạt chuỗi ba kỳ khởi đầu bằng bảng điểm âm (2009-2011) trong 23 dịp thử sức.

“Tôi mới trở lại ba phần và còn một chặng đường dài phía trước. Sân đấu đã thay đổi đáng kể, lạnh hơn, khô hơn và nhiều gió hơn”, Woods nhận định. Lần gần nhất Woods tranh PGA Tour cũng tại The Masters 2020 và đứng T34 (-4) chung cuộc. Năm rồi, anh không dự vì tai nạn mất lái ở tốc độ cao suýt làm cụt chân tại Los Angeles vào tháng 2. 

“Việc khép lại ngày hôm nay với điểm âm sau một thời gian dài không thể thi đấu và những gì đã trải qua là chuyện tốt”, golfer cựu số một thế giới nói thêm. Anh đạt điểm vòng -1 nhờ thành công cú putt từ cự ly 8,8 mét ở hố 16 par 3. Ngay khi quả bóng rơi xuống hố cờ, Woods đã đấm tay phải về phía đám đông.

Tương tự những vòng thử sân đầu tuần, hàng nghìn khán giả đã theo dõi Woods và hai đấu thủ chung nhóm Joaquin Niemann và Louis Oosthuizen thi đấu. Tiếng hò reo ăn mừng và sự phấn khích từ đám đông cũng đã trở lại sau hai năm trầm lắng vì dịch bệnh, nhất là sau khi Siêu Hổ birdie chốt hố sáu, 13 và 16.

Đỉnh bảng ở điểm -5 hiện thuộc về đấu thủ Hàn Quốc Im Sungjae. Cameron Smith đứng thứ hai (-4), còn bốn golfer T3 (-3) gồm Niemann, Scottie Scheffler, Dustin Johnson và Danny Willett. Trong nhóm này, hai người thuộc top 10 thế giới, với Scheffler giữ ngôi đầu, Johnson ở hạng tám.

Thanh Bình