Dù chính thức bước sang tuổi 48 vào tháng tới nhưng đấu thủ người Anh luôn thể hiện phong độ ấn tượng trong những giải gần đây. Tuần trước, Westwood liên tục bám đuổi tay đôi với Bryson DeChambeau vòng cuối Arnold Palmer Invitational rồi cán đích vị trí á quân cùng cách biệt một gậy.

Hôm qua, Westwood nhập cuộc từ hố 10, ghi liền hai birdie cùng chuỗi điểm par cho đến hố 1, tức hố đấu thứ 10. Sang hố 2 par 5, tiếp tục nóng máy với hat-trick birdie, trong đó có pha gạt bóng từ khoảng cách hơn 9 mét ở hố 3. Hố par 5 chốt vòng - hố 9, cựu số một thế giới thu gậy thứ sáu trong ngày tại sân par 72. Ngày mở màn, Westwood đánh 69 gậy, năm birdie kèm hai bogey.

Đạt điểm -9, Westwood lợi dẫn một gậy với golfer đồng hương Matt Fitzpatrick, hai gậy trước bộ đôi T3 (-7) Chris Kirk và golfer dẫn đầu vòng một Sergio Garcia. Kirk đã tăng đến 39 bậc nhờ vòng 65 gậy, bằng trần thành tích tại giải trong khi Garcia chỉ có even par. Dù Eagle hố 11 sau hai lần vung gậy, dễ dàng chốt hố với cú putt chỉ hơn 0,1 mét và ba birdie nhưng đấu thủ Tây Ban Nha bogey năm hố, tính cả lần gạt hỏng par ở cự ly gần, cách hố 0,5 mét.

The Players Championship năm nay thêm ngày chậm tiến độ thứ hai do trời tối, với 16 golfer ở nhóm dẫn đầu cách biệt trong vòng năm gậy, tính cả “trùm phát bóng” DeChambeau đang xếp T5 (-6).

Ở chiều ngược lại, những cái tên nổi bật không qua vạch cắt loại tại even par có đương kim vô địch Rory McIlroy, Webb Simpson, Tyrrel Hatton hay Viktor Hovland. Trong đó, trường hợp nuối tiếc nhất là golfer trẻ Hovland khi anh nhận hai gậy phạt sau vòng đầu vì lỗi đánh bóng sai vị trí (từ 70 gậy thành 72 gậy), đúng số điểm cần để qua cắt. Hovland phát hiện ra mình phạm luật nhờ cuộc gọi nhắc nhở của người mẹ theo dõi anh thi đấu qua truyền hình.

Bình Nguyên