Hôm qua, Niemann ghi chín birdie, tính cả hố nhập cuộc - hố 10 và bogey hố 12 par 4, sau ba lần putt. Anh là đấu thủ thứ chín trong lịch sử giải đạt điểm -8 mở màn, với người đầu tiên là Charlie Sifford kỳ 1969 và gần nhất được thực hiện bởi JB Holmes hồi 2019. Trong số họ, bốn người đã lên bục đăng quang về cuối.

Sau Niemann ba gậy là bốn golfer Mỹ đều đã thắng PGA Tour, trừ Cameron Young. Jordan Spieth có ba major trong 12 cúp, Max Homa là đương kim vô địch - thắng lợi giữa trong ba lần về nhất, còn Scottie Scheffler vừa có danh hiệu đầu sự nghiệp tại Phoenix Open tuần trước. Nhóm T6 (-4) cũng đông đảo không kém - sáu người, tính cả số hai thế giới Collin Morikawa và chủ HC đồng Olympic Tokyo C.T. Pan.

Hồi đoạt The Greenbrier 2019 ngay mùa chào sân đấu trường hạng Nhất Mỹ, cũng là thành quả duy nhất đến nay, Niemann, sinh năm 1998 trở thành golfer Chile đầu tiên thắng giải PGA Tour. Đồng thời gia nhập nhóm những nhà vô địch trẻ nhất khi chưa qua tuổi 21. Ở trận cuối Tour Championship mùa trước, anh phá kỷ lục vòng golf nhanh nhất tại sân East Lake của Kevin Na từ 2016, với thành tích 1 tiếng 53 phút trong thế “một mình một nhóm”.

Dù danh sách đấu chỉ 120 người bởi thuộc nhóm năm giải “Mời” - Invitational, thay vì 132 hoặc 156 người như các giải thường lệ song Genesis Invitational hấp nhất làng golf kể từ đầu năm. Giải đạt quỹ thưởng 12 triệu USD quy tụ trọn top 10 thế giới và 19 người nếu mở rộng ra top 25. Do đó, chỉ số cạnh tranh (SOF) đạt tới 696 điểm OWGR, bỏ xa Phoenix Open đứng thứ hai với SOF 512.

Ngoài ra giải năm nay còn kỷ niệm 100 năm ngày sinh Sifford - nhà vô địch da màu đầu tiên ở PGA Tour. Với những đóng góp và cố gắng bền bỉ của mình cho môn golf, ông vào Ngôi đền danh vọng golf trong đợt lưu danh 2004 và nhận Huân chương Tự do của Tổng thống Mỹ năm 2014, một năm trước khi ra đi ở tuổi 92. Hàng năm kể từ 2009, BTC Genesis Invitational thường trao một suất đặc cách - được đặt theo tên Sifford từ 2017 cho golfer nổi bật đại diện cho cộng đồng thiểu số, thường là người gốc châu Phi.

Thanh Bình