Ở kỳ thứ ba, giải vắng mặt hai nhà vô địch trước đó là Tiger Woods - đang hồi phục sau vụ tai nạn xe hơi vào tháng Hai và Patrick Cantlay, người lên bục đăng quang năm trước tại California, khi sự kiện gốc Nhật phải đổi điểm đấu vì Covid-19.

Nhập cuộc từ hố 10 sân Accordia Golf Narashino Country Club par 70, được thiết lập dài 7.041 yard, Iwata tiết kiệm được năm gậy qua chín hố nhờ bốn birdie, một eagle và một bogey. Sang chín hố sau, anh thêm hai birdie rồi chốt vòng 63 gậy. Iwata sinh năm 1981, vào chuyên nghiệp hồi 2004 và sở hữu ba cúp ở hệ thống giải trong nước Japan Golf Tour. Xếp hạng thế giới cao nhất của anh là thứ 63, vào năm 2014.

Cách Iwata một gậy là Matsuyama và Joaquin Niemann. Cả hai cùng đi từ hố 1 và ghi sáu birdie, chia đều cho mỗi nửa vòng. Ngoài chức vô địch major The Masters đợt tháng Tư, Matsuyama có thêm sáu cúp PGA Tour trong khi Niemann từ Chile mới một danh hiệu ở đấu trường Mỹ - The Greenbrier 2019.

Nhắm mục tiêu lần thứ hai lên bục đăng quang tại xứ mặt trời mọc, sau tấm HC vàng Olympic Tokyo, Xander Shchauffele đánh bằng số gậy chuẩn - 70 gậy và đứng T29 cùng Rickie Fowler, golfer Mỹ năm thứ hai liên tiếp dự giải bằng suất của nhà tài trợ. Tuần trước ở Las Vegas, Fowler lên phong độ và giữ ngôi đầu CJ Cup qua 54 hố nhưng lỡ cơ hội dứt chuỗi 32 tháng không thắng, đứng T3 chung cuộc.

Có xếp hạng thế giới cao nhất trong ba đấu thủ thuộc top 20 OWGR dự ZOZO Championship, Collin Morikawa cũng “nóng máy” chậm. Morikawa ở T42, với điểm +1 trong danh sách đấu gồm 78 golfer. Bên cạnh đó, giải không cắt loại sau 36 hố.

Thảo Phạm