Chính mục này trước đó gây ra cảnh trớ trêu cho Ochoa. Cô chỉ đấu bảy năm bên LPGA Tour rồi gác gậy vào năm 2010, trong khi dư sức ở hai điều kiện còn lại.

Theo quy định, golfer cần thắng major hoặc giải thưởng cuối mùa, đồng thời tích luỹ được 27 điểm - hai điểm cho chức vô địch major, còn về nhất giải thông lệ, Vare Trophy (bình quân thành tích vòng cả mùa tốt nhất) hoặc Đấu thủ xuất sắc được một điểm. Ochoa thì có 37 điểm, kèm major AIG Women’s Open 2007 và ANA Inspiration 2008 (nay là Chevron Championship) trong 27 cúp đấu trường golf nữ chuyên nghiệp Mỹ. Cô được trao Tân binh của năm hồi 2003, bốn mùa liên tục nhận cú đúp Golfer xuất sắc lẫn Vare Trophy từ 2006-2009 và đứng đầu về thời gian tại vị ở đỉnh bảng thế giới (Rolex Rankings) - 158 tuần.

“Quả là đặc biệt khi nhận cuộc gọi từ Nancy. Lúc chị ấy báo tin, tôi đã rất ngạc nhiên, xúc động và khó có thể hình dung được. Thật vinh dự khi nhận được sự công nhận này”, Ochoa cho biết.

Nancy Lopez, dân Mỹ được đánh giá là đấu thủ giàu chiến tích nhất LPGA Tour giai đoạn 1978-1997, với 48 chức vô địch, tính cả ba major. Bà được vinh danh WGHF năm 1987, trước Ochoa tròn ba thập kỷ.

“Chúng tôi nhận thấy đấu trường đã đủ vững mạnh để loại bỏ tiêu chí này. Nếu chưa đầy 10 năm mà đủ điều kiện vào Đền Danh vọng, họ vô cùng xuất chúng và chúng tôi không nên để nó làm rào cản”, thành viên uỷ ban Đền Danh vọng LPGA Tour Beth Daniel giải đáp. Phía tổ chức chủ quản cũng cho biết huy chương vàng Olympic sẽ tương đương một điểm, nhờ đó thêm phần tích luỹ cho Inbee Park (HC vàng Rio 2016) và Nelly Korda (Olympic Tokyo 2020).

Đền Danh vọng LPGA Tour là đích nhắm của số một thế giới người Hàn Quốc Ko Jin Young từ năm 10 tuổi. Đợt thắng chung kết lớn lẫn giải Đấu thủ xuất sắc mùa trước, Ko nâng điểm tích luỹ lên 17 và thêm một điểm với chức vô địch HSBC Women’s Champions ngày 6/3. Trong khi đó Lydia Ko lúc về nhất Gainbridge LPGA hôm 30/1 còn cách đích sáu điểm, với hai major trong 16 danh hiệu và vẫn giữ kế hoạch ngưng đấu golf ở tuổi 30 như hồi mới vào LPGA Tour.

Dịp này, tám người trong số 13 nhân vật đóng vai trò sáng lập LPGA Tour chưa có tên ở Đền Danh vọng của đấu trường cũng sẽ được vinh danh trong hạng mục Người có công. Họ gồm Alice Bauer (sinh năm 1927, mất năm 2002), Bettye Danoff (1923-2011), Helen Dettweiler (1914-1990), Helen Hicks (1911-1974), Opal Hill (1892-1981), Sally Sessions (1923-1966), Marilynn Smith (1929-2019) và Shirley Spork (1927).

“Họ thực sự là những người tiên phong với đam mê chung, sự quyết tâm và tầm nhìn xa đã làm thay đổi tiến trình lịch sử của thể thao nữ, đặt nền móng cho hệ thống giải golf nữ nhà nghề hấp dẫn nhất thế giới như ngày nay. Đã đến lúc lưu danh toàn bộ 13 người để ghi nhận tác động không thể xoá nhoà của họ với golf cũng như cơ hội tạo ra cho các golfer nữ”, đặc phái viên LPGA Tour Mollie Marcoux Samaan bày tỏ. Samaan được công bố là người kế nhiệm Mike Whan từ tháng 5/2021, sau gần bốn tháng sàng lọc ứng viên cho vị trí quyền lực nhất LPGA Tour.

Thanh Bình