Xuất phát cùng nhóm cuối với Louis Oosthuizen và Russell Henley, sau 10 hố, Hughes vượt chuẩn một gậy vì ba bogey kèm hai birdie. Còn Oosthuizen lên độc chiếm đỉnh bảng và lợi dẫn hai gậy. Ở tình thế hiện tại, golfer Canada còn khả năng tranh danh hiệu nếu không gặp rắc rối đoạn cuối, bắt đầu từ hố 11 par 3, dài 213 yard.

Với cú phát bóng không tốt, bóng của Hughes đập trúng đường xe điện rồi nảy lên, mắc kẹt cứng trên một cái cây. Nhờ sự trợ giúp của khán giả và ống kính truyền hình, Hughes xác nhận đây là quả bóng của mình. Do đó, anh có hai lựa chọn giải thoát với bóng không đánh được kèm một gậy phạt gồm: Giải thoát ngang (theo luật 19.2c) và giải thoát trên đường thẳng kéo dài về phía sau (luật 19.2b). Trong trường hợp không xác định được bóng “chính danh”, Hughes buộc phải thực hiện giải thoát gậy và khoảng cách (luật 19.2a).

Sau khi thả bóng gần đó, Hughes pitch bóng lên green nhưng hai putt mới xong việc từ khoảng cách 13 feet, ở điểm double bogey. Bốn hố tiếp, anh thừa thêm ba gậy rồi chốt vòng 77 gậy, đứng T15 (+1). Ngay trước anh là Henley (T13, even par), còn Oosthuizen cán đích á quân với điểm -5.

“Suốt thời gian chơi golf, tôi chưa bao giờ để bóng kẹt trên cây như vậy. Thật đáng tiếc khi để nó xảy ra ở nửa sau sân tại US Open. Nếu quả bóng hạ cánh trên cỏ, tôi đã cơ hội up and down giữ par và tạo ra một câu chuyện khác”, tay golf sinh năm 1990 cho biết.

Đấu chuyên nghiệp từ 2013, đến nay, Hughes mới có danh hiệu duy nhất tại RSM Classic 2016. Và trong bốn lần dự US Open, tính cả kỳ đấu năm nay thì đây là lần duy nhất anh qua nhát cắt loại.

Thanh Bình