Cha đẻ của máy điều hòa nhiệt độ chính là Willis Carrier.
Willis Carrier sinh năm 1876, tại bang New England (Mỹ). Với tư chất thông minh sáng dạ từ bé, sau khi tốt nghiệp ĐH Cornell, ông Carrier bắt đầu nghiên cứu về các bộ đồ chịu nhiệt và giúp cho công ty in của mình mỗi năm tiết kiệm được 40.000 USD.
Sau đó, ông đã được chuyển sang bộ phận kỹ thuật mới với vai trò là một kỹ sư có nhiều kinh nghiệm. Tại đây, ông đã phát minh ra máy điều hòa nhiệt độ vào năm 1902.
Với phát minh này, Willis Carrier tự coi mình như nhà phát minh Thomas Edison làm thay đổi thế giới - "cha đẻ" của bóng đèn, máy hát, máy chiếu bóng...
Cỗ máy điều hòa ban đầu khá cồng kềnh và chỉ để làm mát phòng và giữ không khí ẩm trong nhà máy in.
Sau đó, Willis Carrier tiếp tục cải tiến hệ thống làm mát trong suốt thế kỷ 20. Vào năm 1914, một hộ gia đình đầu tiên tại Minneapolis (Mỹ), đã lắp đặt hệ thống điều hòa không khí do Carrier chế tạo.
Cỗ máy điều hòa gia dụng đầu tiên trên thế giới có kích thước chiều cao 2,1 mét, rộng 1,8 mét và dài gần 7 mét. Tuy nhiên, nó chưa hề được sử dụng vì không có ai sống trong nhà nhưng, chủ nhà là một con bạc nổi tiếng giàu có và hàng năm phải bỏ ra hơn 60.000USD để bảo trì.
Từ năm 1917 đến 1930, rạp chiếu phim là nơi để người dân đến tận hưởng bầu không khí được làm mát bằng máy điều hòa.
Rạp chiếu phim đầu tiên tại Mỹ được trang bị máy điều hòa là rạp New Empire tại Montgomery, bang Alabama vào năm 1917.
Trong năm đó, rạp Central Park tại Chicago cũng lắp đặt hệ thống điều hòa, được khách hàng hưởng ứng nhiệt tình. Nhất là vào những ngày hè, máy điều hòa càng phát huy tác dụng.
Vào năm 1922, Carrier tiếp tục tạo nên 2 bước tiến đột phá cho máy điều hòa. Đầu tiên là ông thay thế chất sinh hàn độc hại amoniac bằng hợp chất khác an toàn hơn là dielene (dichloroethylene).
Các thế hệ máy điều hòa tiếp theo đã được ông Carrier cải tiến, giảm tối đa kích thước làm máy gọn nhẹ hơn. Sự cải tiến này cho phép lắp đặt máy điều hòa tại nhiều nơi hơn như: cửa hàng bách hóa, cao ốc văn phòng, toa tàu hỏa hoặc trong những ngôi nhà nhỏ.
Máy điều hòa ngày càng trở nên bình dân hơn, hiện diện trong mọi hộ gia đình, không còn là thứ xa xỉ, chỉ có tầng lớp thượng lưu và công sở, nơi công cộng mới sử dụng.
Ngày nay, máy điều hòa đã trở thành thiết bị quan trọng tại tất cả các nước trên thế giới. Tại Việt Nam, có tới 90% hộ gia đình lắp đặt điều hòa trong nhà ở và nhu cầu này đang ngày càng tăng cao do mức sống của người dân ngày càng gia tăng.
Mai An