Safeway Open 2020 là chặng khởi đầu cho “siêu mùa giải” gồm 50 sự kiện của PGA Tour, nhiều nhất kể từ năm 1975. Do cháy rừng vẫn đang lan rộng ở nhiều bang của Mỹ, trong đó có California, các golfer trong vòng đấu tập hôm thứ Tư ngỡ như mình đang chơi trên Sao Hỏa bởi bầu trời sân North Course thuộc Silverado Resort and Spa, Napa nhuốm màu đỏ rực. Xen lẫn với đó là khói, tro bụi tràn ngập không khí khiến tầm nhìn bị ảnh hưởng, buộc BTC phải thiết lập đèn ở sân tập putt và driving range.
Những cơn giông bão giữa tháng 8, đi kèm với một loạt sét đánh là thủ phạm gây ra “giặc lửa” ở phía đông bắc Silverado, dẫn đến sự tàn phá trên diện rộng. Các đám cháy rừng đã bùng phát ở vùng lân cận hơn ba tuần nay. Tuy nhiên tính đến sáng 9/9, đám cháy được kiểm soát khoảng 91%, giúp sân đấu của Safeway Open trở thành khu vực ít rủi ro hơn các khu vực khác. Chỉ số chất lượng không khí tại đây ở mức “vừa phải” cũng giúp giải khởi tranh theo đúng kế hoạch. Ngoài ra, Safeway Open không nằm ngoài phương án đấu kín vì Covid-19 như những sự kiện đã hạ màn của Tour.
Đây không phải là lần đầu tiên cháy rừng ảnh hưởng đến Safeway Open. Tháng 10/2017, hơn mười vụ cháy rừng xảy ra liên tiếp ở thung lũng Napa, sau đó lan tới phá hủy nhiều kiến trúc của khu nghỉ dưỡng Silverado khiến nhiều golfer buộc phải sơ tán khẩn cấp ngay sáng thứ Hai tuần sau giải.
Cùng với Safeway Open, major thứ hai của LPGA Tour - ANA Inspiration tại Mission Hills Country Club, Rancho Mirage trong cùng bang cũng đang phải đối mặt với thách thức lớn từ cháy rừng, nhiệt độ cao và mối e ngại về chất lượng không khí.
Bình Nguyên