Theo thông tin được Jerusalem Post đăng tải hôm 18/9, với khoản tài trợ trị giá 500.000 USD từ Quỹ Khoa học Quốc gia Mỹ (NSF), các chuyên gia tại UCR do Juan Pablo Giraldo, giáo sư Khoa Khoa học Thực vật thuộc UCR, dẫn đầu, hiện đang tiến hành các nghiên cứu nhằm biến các loại thực vật ăn được như rau diếp thành những nhà máy sống sản xuất vaccine mARN và tạo vaccine ăn được.
Mục tiêu của nghiên cứu này chính là có thể thành công đưa ADN chứa vaccine mARN vào tế bào thực vật và để chúng nhân lên, chứng minh thực vật có thể sản xuất đủ mARN để cạnh tranh với mũi tiêm truyền thống, sau đó xác định liều lượng thích hợp.
Để có thể đưa ADN vào tế bào thực vật, nhóm nghiên cứu hiện đang lựa chọn nơi chứa mARN là lục lạp - cơ quan nhỏ trong thế bào thực vật giúp chuyển ánh sáng mặt trời thành năng lượng mà cây có thể sử dụng.
Giraldo cho biết, lục lạp là những nhà máy năng lượng mặt trời tí hon sản xuất đường và các phân tử khác, cho phép thực vật phát triển. Chúng cũng là nguồn chưa được khai thác có thể giúp tạo ra các phân tử mong muốn.
Trước đó, Giraldo và cộng sự cũng từng thành công trong việc chứng minh lục lạp cho khả năng biểu hiện các gene vốn không phải thành phần tự nhiên của cây bằng cách đưa vật liệu di truyền ngoại lai đựng trong một lớp vỏ bảo vệ vào tế bào thực vật.
Trong nghiên cứu mới nhằm biến thực vật thành các nhà máy vaccine, Giraldo đã hợp tác với Nicole Steinmetz, giáo sư kỹ thuật nano tại Đại học California San Diego, với mục đích sử dụng công nghệ nano do nhóm của bà phát triển để vận chuyển vật liệu di truyền cho lục lạp.
"Ý tưởng của chúng tôi là tận dụng các hạt nano tự nhiên, cụ thể là virus thực vật, để chuyển gene vào cây. Có một số kỹ thuật khiến các hạt nano đi tới lục lạp và cũng khiến chúng không truyền nhiễm bệnh cho thực vật", Steinmetz giải thích.
"Kết quả mong muốn là mỗi cây sẽ tạo ra đủ lượng mARN để cung cấp vaccine cho một người", Giraldo chia sẻ.
Nếu thành công, nghiên cứu mới có thể thay đổi cách đưa vaccine vào cơ thể người. Điều này rất hữu ích khi nhiều người vẫn e ngại tiêm vaccine. Đồng thời, nó cũng sẽ giải quyết những hạn chế trong việc bảo quản vaccine mARN hiện nay.
"Chúng tôi đang thử nghiệm phương pháp này trên rau chân vịt và rau diếp với mục tiêu dài hạn là mọi người có thể trồng chúng trong vườn nhà. Trong tương lai, nông dân có thể trồng cả cánh đồng như vậy", Giraldo cho biết.
Thái An