Trong sứ mệnh Artemis – chương trình tiếp theo của NASA nhằm đưa những phi hành gia nữ, phi hành gia da màu đầu tiên lên Mặt trăng. Phi hành đoàn sẽ mặc bộ đồ thám hiểm có tên “Thiết bị Di chuyển Thăm dò ngoài hành tinh”, viết tắt là xEMU.
Cụ thể, NASA đang phát triển các công nghệ để bảo vệ phi hành gia trước nhiệt độ bề mặt lên đến 121℃ cùng với các tia tử ngoại trên mặt trăng.
Trong các chuyến đi bộ ngoài không gian kéo dài 8 giờ, thân nhiệt của phi hành gia là yếu tố cần tính toán đến. Một lớp vải thun chứa các ống bơm nước xung quanh cơ thể phi hành gia sẽ được mặc bên dưới bộ đồ vũ trụ màu trắng cồng kềnh. NASA gọi đây là “lớp may thông gió làm mát”. Lớp may này sẽ hấp thụ nhiệt độ mà các phi hành gia tạo ra trong quá trình di chuyển.
Một bộ đồ vũ trụ được tạo thành từ 6 thành phần khác nhau và có thể có tới 16 lớp. Mỗi bộ đồ đều có hệ thống hỗ trợ sự sống di động, bao gồm một bồn chứa nước để làm mát quần áo, hệ thống loại bỏ khí carbon dioxide và các thành phần khác như hệ thống vô tuyến hai chiều để các phi hành gia có thể liên lạc.
Găng tay là một trong những bộ phận phức tạp nhất vì chúng có thể bị co thắt sau nhiều giờ làm việc ngoài không gian. Các ngón tay của phi hành gia cũng bị lạnh, vì thế các bộ phận sưởi ấm cần được tích hợp vào găng tay.
Trước khi các bộ đồ vũ trụ lên tới Mặt trăng, các bộ phận sẽ được thử nghiệm tại Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS). Tại đây, phi hành gia đang thực hiện các chuyến đi bộ ngoài không gian bằng cách sử dụng nước tái chế từ một bộ phận trên trạm.
Trong 4 năm qua, NASA đã đầu tư hơn 300 triệu USD để phát triển xEMU. NASA cũng tuyên bố sẵn sàng hợp tác với các công ty tư nhân trong việc thiết kế và sản xuất các thiết bị vũ trụ.
Ngọc Hồng