Thực tế ảo hay còn gọi là thực tại ảo (tiếng Anh là virtual reality, viết tắt là VR) là thuật ngữ miêu tả một môi trường mô phỏng bằng máy tính. Đa phần các môi trường thực tại ảo chủ yếu là hình ảnh hiển thị trên màn hình máy tính hay thông qua kính nhìn ba chiều, tuy nhiên một vài mô phỏng cũng có thêm các loại giác quan khác như âm thanh hay xúc giác.
Trong tương lai, những người chuẩn bị làm bố mẹ sẽ có thể gặp mặt đứa con chưa chào đời của họ rõ nét và chân thực nhất nhờ hình ảnh 3D thực tế ảo qua trợ giúp của công nghệ giúp chuyển hình ảnh chụp cộng hưởng từ và dữ liệu siêu âm thành hình ảnh thực tế ảo về em bé.
Công nghệ này do một nhóm các nhà khoa học Brazil phát triển sử dụng siêu âm kết hợp với hình ảnh cộng hưởng từ (MRI) để tạo ra hình ảnh 3D trên tai nghe Oculus Rift, cho phép bác sĩ nhìn rõ hình ảnh em bé đang phát triển và quan sát những vấn đề về dị tật, bệnh tiềm ẩn để có biện pháp xử lý kịp thời.
Trước đó, ông bố trẻ người Phần Lan Samuli Cantel đã đưa ra ý tưởng chuyển đổi hình ảnh siêu âm 4D của con mình sang hình ảnh VR nhưng không thành công. Sau đó, anh đã tìm đến sự trợ giúp của Trung tâm y tế Aava (Phần Lan) và GE, một nhà sản xuất hệ thống siêu âm 4 chiều. Tuy nhiên em bé của họ lúc đó đã quá lớn để có thể thực hiện siêu âm 4D tối ưu. Anh đã thuyết phục bạn gái thử trải nghiệm này. Anh chia sẻ: “Khi đeo chiếc kính thực tế ảo lần đầu tiên, tôi dường như ngừng thở. Mặc dù tôi biết đây chỉ là hình ảnh 3D của con nhưng trải nghiệm này khiến tôi thật sự kích động. 10 phút đầu tôi chỉ ngồi đấy và ngắm nhìn hình ảnh con gái thả mình trong không khí ngay cạnh tôi. Điều này có vẻ không chân thực nhưng khiến tôi vô cùng xúc động”.
Anh cũng cho biết thêm: "Tôi nghĩ rằng loại hình dịch vụ này sẽ được ứng dụng vào thực tế trong tương lai gần sau khi loại bỏ các nhược điểm như hình ảnh mờ và quá trình thực hiện còn nhiều bước thủ công”.