Theo ông Daniel Jones, chuyên gia sinh học phân tử, người đứng đầu nghiên cứu, biến thể mới thứ nhất được phát hiện ở một người phụ nữ lớn tuổi trong quá trình giám sát di truyền định kỳ của các nhà khoa học tại Đại học bang Ohio.
Biến thể thứ 2 lần đầu xuất hiện vào Giáng sinh. Số ca nhiễm liên quan biến thể này tương đối nhỏ. Nó chứa 3 đột biến của protein S, bộ phận mà SARS-CoV-2 sử dụng để bám vào tế bào người.
Các nhà khoa học cho biết, hiện các bằng chứng liên quan tới các biến thể mới vẫn còn khá sơ bộ và cần thêm nhiều nghiên cứu khác để có thể đánh giá đứng hơn về các biến chủng này. Một số chuyên gia khuyến cáo nên thận trọng khi giải thích tác động của biến thể mới ở Ohio.
Tiến sĩ Emma Hodcroft, chuyên gia dịch tễ học phân tử, Đại học Bern, Thụy Sĩ, cho biết: "Khi điều tra sâu hơn, chúng ta sẽ tìm thấy nhiều biến thể và đột biến hơn. Song rất ít đột biến chưa từng thấy trước đây".
Tiến sĩ Hodcroft cho biết sự xuất hiện của biến thể thứ hai quan trọng hơn vì nó giống với phiên bản trước đó từng được tìm thấy ở Massachusetts và Tây Virginia.
Đến nay, công tác giám sát SARS-CoV-2 ở Mỹ còn hạn chế. Các phòng thí nghiệm chỉ giải trình tự một phần nhỏ mẫu virus. Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC) cam kết sẽ đẩy nhanh tiến độ có cái nhìn rõ ràng hơn về các biến thể mới xuất hiện.
Nhóm nghiên cứu ở Ohio đã giải mã 222 mẫu SARS-CoV-2 kể từ tháng 4, tăng 5 mẫu trong 6 tuần gần đây sau khi nhận báo cáo về biến thể ở Anh.
Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) hôm 13/1 cũng công bố báo cáo hàng tuần cho thấy 50 nước và vùng lãnh thổ đã ghi nhận chủng SARS-CoV-2 mới từ Anh, trong khi chủng từ Nam Phi xuất hiện ở 20 nước và vùng lãnh thổ.
Trong một diễn biến liên quan, Nhật Bản mới đây cũng thông báo tìm thấy biến thể mới của SARS-CoV-2 sau khi xét nghiệm kỹ 4 du khách đến từ Brazil. Trong số 4 người này, đa phần không xuất hiện triệu chứng. Còn một người đàn ông 40 tuổi ban đầu không có triệu chứng nhưng sau đó đã phải nhập viện vì khó thở.
Theo Bộ Y tế Nhật Bản, biến thể mới thuộc chủng B.1.1.248 và có 12 đột biến. Một trong những đột biến này cũng xuất hiện trong các biến thể của SARS-CoV-2 ở Anh và Nam Phi, làm dấy lên lo ngại các ca lây nhiễm sẽ tăng cao ở Nhật Bản.
Tuy nhiên, ông Takaji Wakita, Giám đốc NIID cho biết: “Hiện tại vẫn chưa có bằng chứng cho thấy biến thể mới được tìm thấy trên các du khách Brazil có khả năng lây nhiễm cao hơn”.
Hiện NIID đang tiến hành nghiên cứu chi tiết để nắm được đặc tính của các đột biến này và để đánh giá mức độ lây nhiễm của biến thể mới cũng như hiệu quả của vaccine đối với biến thể.
Thái An