Một biên bản thỏa thuận chung về việc đình chỉ vụ án vĩnh viễn đã được nộp hôm 3/4 tại tòa án New York, xác nhận rằng toàn bộ các cáo buộc trong vụ việc đã bị bác bỏ.

Việc đình chỉ “có hiệu lực vĩnh viễn” đồng nghĩa với việc các yêu cầu khởi kiện không thể được nộp lại. Các điều khoản tài chính của thỏa thuận không được tiết lộ.

UMG xác nhận với truyền thông rằng vụ kiện đã được giải quyết trên tinh thần hòa giải.

Các nguyên đơn được liệt kê trong hồ sơ bao gồm UMG Recordings, Capitol Records, Capitol CMG, ABKCO Music & Records và Concord Music Group. Các bị đơn là Believe S.A. và TuneCore, Inc.

Trước đó, UMG cùng với ABKCO Music & Records và Concord Music Group đã nộp đơn kiện Believe và TuneCore tại cùng tòa án vào ngày 4/11/2024, yêu cầu bồi thường ít nhất 500 triệu USD.

Trọng tâm của vụ kiện là cáo buộc quy mô lớn rằng Believe đã xây dựng hoạt động kinh doanh dựa trên cái mà UMG gọi là “vi phạm bản quyền ở quy mô công nghiệp” đối với một số bản ghi âm nổi tiếng nhất thế giới.

Đơn kiện tập trung nhiều vào việc phân phối các bản âm thanh “biến tấu”, thường là các phiên bản tăng tốc hoặc phối lại của các bản ghi có bản quyền, được tải lên các nền tảng phát trực tuyến lớn như Spotify, Apple Music, YouTube, TikTok và Instagram mà không được cấp phép.

Thỏa thuận dàn xếp được công bố trong cùng tuần mà dịch vụ phân phối SoundOn của TikTok thông báo hợp tác với công ty nhận diện nội dung ACRCloud để triển khai công nghệ phát hiện mới, nhằm ngăn chặn các bản âm thanh bị chỉnh sửa trước khi chúng xuất hiện trên các nền tảng phát trực tuyến, cho thấy toàn ngành đang tăng cường kiểm soát tính hợp pháp của nội dung ngay từ khâu phân phối.

UMG đã đưa ra nhiều ví dụ về các bản nhạc được tải lên dưới tên nghệ sĩ cố tình viết sai chính tả như “Kendrik Laamar”, “Arriana Gramde”, “Jutin Biber” và “Llady Gaga”, được mô tả là các bản sao trá hình của những bản ghi gốc từ các nghệ sĩ như ABBA, Drake, Elton John, Kendrick Lamar, Lady Gaga, Nirvana và The Rolling Stones.

Một điểm mấu chốt khác của vụ kiện liên quan đến hệ thống YouTube Content ID.

Các nguyên đơn cáo buộc Believe đã thao túng hệ thống này để nhận quyền sở hữu đối với các bản ghi có bản quyền và kiếm tiền từ nội dung mà họ không có quyền khai thác, đồng thời cho rằng ngay cả sau khi thua các tranh chấp quyền sở hữu trên YouTube, Believe vẫn tiếp tục phân phối các bản nhạc vi phạm tương tự trên các nền tảng khác.

Trong tuyên bố ban đầu năm 2024, đại diện UMG cho rằng: “Believe là một công ty được xây dựng dựa trên vi phạm bản quyền ở quy mô công nghiệp. Các hành vi bất hợp pháp của họ không chỉ gây thiệt hại cho nghệ sĩ thuộc các hãng thu âm lớn mà còn cả nghệ sĩ độc lập, bao gồm cả những nghệ sĩ thuộc các hiệp hội mà chính Believe là thành viên.”

UMG cũng cho rằng việc Believe phản đối các nguyên tắc cải cách phát trực tuyến là do những cải cách này có thể làm suy yếu mô hình kinh doanh dựa trên việc phân phối nhạc không có quyền và thu lợi từ tiền bản quyền bất hợp pháp.

Ngay sau khi bị kiện, Believe đã phản hồi rằng họ “kiên quyết bác bỏ” các cáo buộc và sẽ đấu tranh đến cùng, nhấn mạnh gần hai thập kỷ hoạt động trong hệ sinh thái âm nhạc số và vị thế đối tác hạng 1 trên các cửa hàng nhạc trực tuyến lớn.

Vụ kiện diễn ra trong bối cảnh ngành công nghiệp âm nhạc ngày càng lo ngại về các bản nhạc “biến tấu” không được cấp phép.

Sự việc cũng nối tiếp mâu thuẫn trước đó giữa UMG và ByteDance, công ty mẹ của TikTok, khi UMG từng rút danh mục âm nhạc khỏi TikTok từ tháng 2 đến tháng 5/2024 trước khi hai bên đạt được thỏa thuận cấp phép mới, bao gồm cam kết bảo vệ nghệ sĩ của UMG khỏi nội dung do AI tạo ra và các bản nhạc bị chỉnh sửa.

Tháng 10/2024, TikTok cũng đã dừng đàm phán cấp phép với tập thể nhạc độc lập Merlin Network do lo ngại về số lượng lớn các phiên bản tăng tốc và biến tấu của các bản ghi có bản quyền được tải lên bởi một số đối tác thuộc Merlin.

Vụ việc cũng diễn ra trong bối cảnh sự chú ý ngày càng tăng đối với trách nhiệm pháp lý của các nhà phân phối, sau vụ kiện của Sony Music đối với rapper Trefuego, người bị buộc phải bồi thường 802.997,23 USD vào tháng 3/2024 cho ca khúc 90mh, do sử dụng trái phép một tác phẩm năm 1986 của Toshifumi Hinata.

Vụ kiện đó nhắm vào cá nhân nghệ sĩ thay vì nhà phân phối của anh là DistroKid, trong đó 14.078,82 USD là khoản tiền do DistroKid nắm giữ đã bị phong tỏa sau khi phát hiện vụ kiện. Quyết định của UMG khi theo đuổi trực tiếp Believe, thay vì các cá nhân đăng tải, được xem là một bước leo thang chiến lược đáng kể.

Đây cũng không phải lần đầu Believe và TuneCore đối mặt với các vụ kiện tương tự. Năm 2020, họ từng bị Round Hill Music khởi kiện liên quan đến việc phân phối trái phép các tác phẩm mà công ty này nắm quyền, và vụ việc cũng đã được giải quyết bằng một thỏa thuận dàn xếp.   

Quỳnh Trang