Trước đây, Microsoft không có một hệ điều hành nào. Vì vậy, Gates tranh giành để mua 86-DOS – “hệ điều hành đĩa” do một công ty khởi nghiệp khác sản xuất. Sau đó, đổi tên nó thành phần mềm PC DOS và bán lại cho IBM với giá 430,000 USD.

Dù vậy, đối tác IBM vẫn muốn Microsoft cung cấp phiên bản BASIC - một ngôn ngữ lập trình cho người mới bắt đầu, cùng một vài trò chơi đơn giản đi kèm. Bill Gates đã nghĩ ra “DONKEY.BAS”, một trò chơi “ngớ ngẩn” về một chiếc xe có nhiệm vụ phải tránh những con lừa trên đường. Đây là trò chơi đầu tiên trên máy tính cá nhân từng được phát triển (“.BAS” là viết tắt của BASIC)

Đây là cách Gates đã mô tả quá trình xây dựng "DONKEY.BAS" trong một bài phát biểu năm 2001:

“Trên thực tế, bản thân tôi và Neil Konzen đã cùng ở trong một căn phòng nhỏ với chiếc máy tính mẫu của IBM vào lúc 4 giờ sáng. IBM nhấn mạnh rằng chúng tôi phải ở trong 1 phòng kín có khóa. Tại đây, chúng tôi đã sáng tạo ra DONKEY.BAS”.

Andy Hertzfeld, một nhân viên thời kỳ đầu của Apple, nhớ lại lần đầu tiên đội phát triển Macintosh (máy tính thế hệ đầu của Apple) thấy một chiếc máy tính IBM PC và đặc biệt không mấy ấn tượng với các trò chơi có sẵn. Ông cho rằng "DONKEY.BAS" là "trò chơi đáng xấu hổ nhất, ý tưởng cùng đồ họa thô kệch và tệ hại”.

“Chúng tôi ngạc nhiên khi tác giả của trò chơi chính là Bill Gates và Neil Konzen. Neil Konzen là một hacker trẻ tuổi, người mà tôi quen khi làm việc ở Apple II (sau này trở thành trưởng bộ phận kỹ thuật của Microsoft ở dự án Mac), nhưng chúng tôi còn ngạc nhiên hơn khi đồng tác giả lại là người đồng sáng sáng lập của Microsoft ”.

Vào năm 2001, Microsoft xây dựng "DONKEY.NET" là phiên bản 3D của "DONKEY.BAS"

Được biết, Bill Gates cũng là một fan của các trò chơi cổ điển mà Microsoft phát triển, điển hình là trò chơi Minesweeper, một trò chơi mà ông phải xóa khỏi máy để tránh bị nghiện, tuy nhiên sau đó Gates vẫn lén vào phòng một trong những quản lý cấp cao khác tại Microsoft chỉ để tiếp tục chơi "dò mìn".

• 13 câu chuyện hay nhất chứng tỏ Bill Gates là thiên tài lập dị

• 15 nguyên tắc để trở thành tỷ phú của ông chủ Amazon

• Những phát ngôn ấn tượng về khởi nghiệp

Phạm Thiện