Tại phiên điều trần ngày 11/9, Thẩm phán Tòa án Liên bang Mỹ Wesley L. Hsu cho biết phán quyết sơ bộ của ông là bác đề nghị phán quyết tóm tắt của Sam Smith và Normani. Tuy nhiên, quyết định bằng văn bản vẫn chưa được ban hành.

Vụ kiện được khởi xướng từ năm 2022, với cáo buộc phần điệp khúc của ca khúc “Dancing With a Stranger”, phát hành năm 2019, đã sao chép một ca khúc trước đó do Jordan Vincent và Christopher Miranda sáng tác.

Ban đầu, Thẩm phán Hsu đã bác vụ kiện vào năm 2023. Tuy nhiên, một tòa phúc thẩm sau đó khôi phục vụ án, cho phép các yêu cầu liên quan đến bản quyền tiếp tục được xem xét.

Đến tháng 7 năm nay, Sam Smith và Normani tiếp tục đề nghị chấm dứt vụ kiện, lập luận rằng phía nguyên đơn không thể chứng minh bất kỳ người nào tham gia sáng tác “Dancing With a Stranger” từng nghe ca khúc trước đó.

Vấn đề về khả năng tiếp cận tác phẩm trở thành yếu tố quan trọng đối với yêu cầu bản quyền trong vụ án. Jordan Vincent đã từ bỏ lập luận trước đây rằng ca khúc năm 2015 của ông được phổ biến đủ rộng để có thể chứng minh bên bị kiện có khả năng tiếp cận tác phẩm. Do đó, ông hiện dựa nhiều hơn vào lập luận rằng hai ca khúc có mức độ tương đồng “đáng kinh ngạc”.

Tại phiên điều trần, Thẩm phán Hsu cho thấy ông không cho rằng tranh chấp này có thể được giải quyết theo hướng có lợi cho Sam Smith và Normani trước khi đưa ra xét xử.

Tranh luận về mức độ tương đồng giữa hai ca khúc

Thẩm phán Hsu cũng từ chối loại bỏ lời khai của hai chuyên gia được phía nguyên đơn sử dụng để củng cố yêu cầu bản quyền. Dù cho biết ông không nhất thiết đồng tình với các kết luận của những chuyên gia này, thẩm phán nhận định các ý kiến chuyên môn vẫn có đủ cơ sở phân tích để được tiếp tục sử dụng trong vụ án.

Luật sư Peter Anderson, đại diện cho Sam Smith và Normani, lập luận rằng những điểm tương đồng được phía nguyên đơn chỉ ra chỉ liên quan đến một số ít yếu tố âm nhạc vốn phổ biến và xuất hiện trong nhiều ca khúc khác.

Theo phía bị đơn, nếu không có bằng chứng cho thấy các nhạc sĩ của “Dancing With a Stranger” đã tiếp cận ca khúc năm 2015, mức độ tương đồng giữa hai tác phẩm phải đặc biệt mạnh, đến mức gần như không thể xảy ra khả năng hai ca khúc được sáng tác độc lập. Luật sư Anderson cho rằng những đặc điểm âm nhạc mà Vincent đưa ra chưa đạt đến ngưỡng này.

Phía Sam Smith và Normani đồng thời đặt vấn đề liệu một số phần trong ca khúc của Vincent có thực sự được bảo hộ bản quyền hay không.

Các luật sư của hai ca sĩ cho rằng ca khúc năm 2015 đã sử dụng trái phép các đoạn mẫu âm thanh từ “The Ha Dance” của Masters at Work và “Think (About It)” của Lyn Collins. Theo lập luận của họ, những đoạn mẫu này xuất hiện xuyên suốt phần điệp khúc, cũng chính là phần mà Vincent cho rằng sau đó đã bị sao chép.

Luật sư Alfred J. Fluehr, đại diện cho Vincent, phản bác rằng những bất đồng về hai ca khúc cũng như các yếu tố âm nhạc liên quan là vấn đề thực tế cần được bồi thẩm đoàn xem xét.

Thẩm phán Hsu dường như không muốn tự mình giải quyết vấn đề này ở giai đoạn hiện tại. Ông cho rằng những lập luận trái chiều liên quan đến phần điệp khúc và các đoạn mẫu âm thanh bị cáo buộc không nên trở thành cơ sở để chấm dứt vụ kiện tại giai đoạn phán quyết tóm tắt.

Vụ kiện từng được Tòa phúc thẩm khôi phục

Đây không phải lần đầu vụ kiện được đưa lên cấp phúc thẩm. Sau khi Thẩm phán Hsu trước đó ra phán quyết có lợi cho Sam Smith và Normani, Tòa phúc thẩm Liên bang Khu vực 9 đã khôi phục vụ án.

Tòa phúc thẩm nhận định bồi thẩm đoàn có thể xem xét liệu việc lựa chọn và sắp xếp các yếu tố âm nhạc vốn không mới trong ca khúc của Vincent có tạo thành một phần được bảo hộ bản quyền hay không, đồng thời đánh giá liệu ca khúc ra đời sau có đủ mức độ tương đồng với tác phẩm trước đó hay không.

Trong quá trình phản bác cáo buộc, phía Sam Smith và Normani cũng viện dẫn những ca khúc được phát hành trước đây. Các luật sư dẫn “Dancing With a Stranger” của Cyndi Lauper, phát hành năm 1989, và “Dancing With an Angel” của Regina, phát hành năm 1997, làm ví dụ về những tác phẩm có các yếu tố mà họ cho rằng tương tự với những yếu tố đang được tranh luận trong vụ kiện hiện nay.

Kết thúc phiên điều trần ngày 11/9, Thẩm phán Hsu cho biết ông sẽ xem xét các đề nghị trước khi đưa ra quyết định.

Nếu phán quyết sơ bộ được giữ nguyên, Sam Smith và Normani sẽ tiếp tục đối mặt với khả năng phải ra trước bồi thẩm đoàn để giải quyết câu hỏi liệu “Dancing With a Stranger” có vi phạm bản quyền khi sao chép ca khúc được sáng tác trước đó hay không.

Quỳnh Trang