Thay vì dùng màng lọc nhựa hay dùng trong quy trình lọc nước biển để tạo ra nước ngọt, nhà khoa học Jason Ren và các đồng sự tại đại học Princeton ở New Jersey, Mỹ đã phát minh ra một loại màng lọc membrane được làm từ gỗ tự nhiên.

“Quy trình lọc nước biển thông thường dùng màng lọc nhựa, và máy bơm áp lực cao để đẩy nước qua màng lọc, tốn rất nhiều năng lượng. Màng lọc bằng sợi gỗ tiêu thụ ít năng lượng hơn, không dùng nguyên liệu hóa thạch như những màng lọc đang dùng hiện tại”, Jason Ren chia sẻ về sáng chế.

Nhóm phát triển của Ren tạo ra một lớp màng lọc mỏng từ một tấm gỗ trầm Mỹ, xử lý hóa chất để bỏ đi những sợi gỗ thừa và giúp các phân tử nước có thể thẩm thấu xuyên qua màng lọc. Sau đó một mặt của màng lọc được làm nóng để khi nước biển đi qua, nó sẽ nóng lên và hóa hơi, di chuyển xuyên qua màng lọc sang mặt bên kia.

Sợi gỗ sẽ giữ lại những phân tử muối trong nước biển, và chỉ có hơi nước ngọt đi qua màng lọc. Cách này giúp quá trình lọc nước tiết kiệm năng lượng khi không phải đun nóng toàn bộ lượng nước biển dùng để lọc, mà chỉ cần làm nóng màng lọc, nước biển đến đây mới nóng lên và hóa hơi.

Theo các nhà khoa học, thử nghiệm của họ cho thấy mỗi giờ đồng hồ màng lọc có diện tích 1 mét vuông lọc được 20 kg nước biển, không nhanh như màng lọc nhựa. Họ cho rằng có thể lý do là độ dày của màng lọc gỗ 500 micromet dày hơn nhiều so với màng lọc polymer nhựa vốn chỉ có độ dày 130 micromet.

Tuy nhiên, với việc sử dụng chất liệu tự nhiên thay vì chất liệu tổng hợp và lượng năng lượng lớn được tiết kiệm nhờ không phải làm nóng toàn bộ lượng nước biển cần lọc nên màng lọc gỗ trong tương lai vẫn có khả năng sẽ trở thành biện pháp lọc nước phổ thông tại các vùng thiếu nước ngọt nhưng không thể đáp ứng được điều kiện công nghệ phù hợp.

Hy An