Tại Boca Chica, Texas, vào lúc 8h25 sáng ngày 13/10 (20h25 cùng ngày theo giờ Hà Nội), tầng đẩy Super Heavy đã đưa thành công tên lửa Starship lên quỹ đạo. Sau khi đạt độ cao khoảng 70 km, tầng đẩy đã tách khỏi Starship và bắt đầu quá trình hạ cánh trở lại bệ phóng.

Quá trình hạ cánh của tầng đẩy Super Heavy đòi hỏi độ chính xác cao. Để làm chậm tốc độ và hướng về bệ phóng, tầng đẩy đã phải kích hoạt lại 3 trong số 33 động cơ Raptor. Mục tiêu của tầng đẩy là một tòa tháp khổng lồ với chiều cao 400 feet (121.92 mét), cao hơn Tượng Nữ thần Tự do, được trang bị hai cánh tay kim loại để hỗ trợ quá trình tiếp đất.

Với một độ chính xác đáng kinh ngạc, tầng đẩy Super Heavy cao 233 feet (71 mét) đã hạ cánh và tự động kết nối với tòa tháp phóng. Các thanh nhô ra phía dưới bốn cánh lưới đã giúp tầng đẩy định vị và khóa chặt vào hệ thống giữ của tòa tháp, hoàn thành một màn trình diễn kỹ thuật ấn tượng.

Sau một màn trình diễn đầy kịch tính, SpaceX đã thành công trong việc bắt giữ tên lửa trở lại tòa tháp phóng. Giám đốc điều hành Elon Musk đã chia sẻ niềm vui này trên nền tảng X với dòng trạng thái ngắn gọn nhưng đầy ý nghĩa: “Tòa tháp đã bắt được tên lửa!!”. Các kỹ sư của công ty đã ăn mừng chiến thắng này với những tràng pháo tay vang dội.

Việc thành công trong việc bắt giữ tên lửa bằng phương pháp mới đã đưa SpaceX tiến gần hơn tới mục tiêu cuối cùng: xây dựng một hệ thống vận tải vũ trụ bền vững và hiệu quả. Tên lửa tái sử dụng sẽ là chìa khóa để thực hiện những sứ mệnh đầy tham vọng, từ việc đưa con người lên Mặt Trăng đến việc khám phá Sao Hỏa.

Trong khi đó, ở độ cao khoảng 143.24 km so với mặt đất, Starship - tầng thứ hai của hệ thống tên lửa - đang lao đi với tốc độ chóng mặt khoảng 27.359 km/h. Mục tiêu của Starship là Ấn Độ Dương, gần phía tây của Úc, nơi nó sẽ thực hiện một cuộc hạ cánh có kiểm soát sau khoảng 90 phút bay, nhằm chứng minh khả năng tái sử dụng của hệ thống.

Khi Starship lao vào bầu khí quyển Trái đất, một màn trình diễn ánh sáng rực rỡ đã xuất hiện. Các camera trên tàu ghi lại hình ảnh lớp plasma màu hồng tím bao phủ hoàn toàn phần thân tàu hướng về phía Trái đất và hai cánh lái. Hiệu ứng này là kết quả của ma sát cực lớn khi tàu di chuyển với tốc độ siêu thanh, tạo nên một vầng hào quang đầy mê hoặc.

Việc tái nhập khí quyển luôn là một trong những giai đoạn nguy hiểm nhất của một chuyến bay vũ trụ. Để đối mặt với thử thách này, SpaceX đã trang bị cho Starship một hệ thống tấm chắn nhiệt hoàn toàn mới, bao gồm 18.000 tấm chắn được thiết kế tỉ mỉ. Trong chuyến bay thử nghiệm gần đây, hệ thống này đã hoạt động hiệu quả, bảo vệ Starship khỏi nhiệt độ cực cao và cho phép con tàu thực hiện một cuộc hạ cánh mềm trên đại dương.

Quá trình hạ cánh của Starship đã diễn ra tương đối suôn sẻ cho đến khi tên lửa chạm mặt nước. Tuy nhiên, ngay sau đó, con tàu đã gặp sự cố và phát nổ. Các kỹ sư của SpaceX đang phân tích dữ liệu thu thập được để xác định nguyên nhân chính xác của vụ nổ, có thể là do nổ có kiểm soát để tiêu hủy con tàu hoặc do rò rỉ nhiên liệu. Dù kết quả có như thế nào, chuyến bay thử nghiệm này vẫn cung cấp những thông tin quan trọng cho việc phát triển công nghệ tên lửa tái sử dụng.

Được Elon Musk công bố lần đầu tiên vào năm 2017, Starship đã trải qua một quá trình phát triển đầy thử thách với nhiều vụ nổ xảy ra trong các giai đoạn thử nghiệm trước đó. Tuy nhiên, vào tháng 6 vừa qua, con tàu đã đạt được một cột mốc quan trọng khi hoàn thành thành công chuyến bay thử nghiệm đầu tiên.

Sau nhiều tuần đàm phán căng thẳng với Cục Hàng không Liên bang Hoa Kỳ (FAA), SpaceX cuối cùng cũng đã nhận được sự chấp thuận cho phép tiến hành chuyến bay thử nghiệm thứ năm của tàu vũ trụ Starship vào hôm 12/10. Quyết định này được đưa ra sau khi FAA đánh giá kỹ lưỡng các vấn đề liên quan đến an toàn và môi trường.

Hoàng Kim