Kể từ khi IVF xuất hiện cuối thập niên 1970, hơn 13 triệu em bé đã chào đời nhờ công nghệ này. Tuy nhiên, quy trình phụ thuộc nhiều vào thao tác thủ công của chuyên gia y tế, từ hút những nang trứng tí hon, chọn tinh trùng tốt nhất đang bơi trong đĩa petri với kính hiển vi công suất cao đến dùng dụng cụ giống kim tiêm siêu nhỏ và điều chỉnh lực chính xác để đẩy tinh trùng vào giữa quả trứng nhỏ hơn hạt gạo nhiều lần. Toàn bộ quá trình rất tinh vi và khó thực hiện, khiến tỷ lệ thành công của IVF chỉ khoảng 50%, kể cả trong những điều kiện tốt nhất.

Giờ đây, robot và trí tuệ nhân tạo đang thay đổi điều đó. Trong ba năm qua, ít nhất 20 em bé đã chào đời thông qua những thử nghiệm lâm sàng liên quan đến tự động hóa với rất ít hoặc không có sự can thiệp của con người. Phần mềm thị giác máy tính tương tự loại dùng cho xe tự lái có thể lập tức chọn ra những "ứng viên khỏe nhất" trong hàng trăm nghìn tinh trùng chỉ bằng một phần nhỏ sợi tóc. Khả năng này vượt xa bất cứ con mắt nào của nhà phôi học được đào tạo. Cánh tay robot có thể thu thập tinh trùng được chọn, trộn các hóa chất cần thiết để trứng khỏe mạnh, sau đó nhẹ nhàng thụ tinh cho trứng, khởi đầu cho sự thụ thai.

Tại đây, các cặp đôi hiếm muộn - phần lớn không đủ khả năng chi trả IVF - được làm thủ thuật miễn phí nếu đồng ý tham gia thử nghiệm hệ thống tự động Aura.

Aura tự động hóa 205 bước thủ công trong IVF, từ đông lạnh trứng đến tạo phôi, do startup Conceivable Life Science phát triển. Dù có trụ sở chính tại New York, Conceivable là đứa con tinh thần của bác sĩ người Mexico Alejandro Chávez-Badiola, một trong những bác sĩ đầu tiên tìm cách ứng dụng AI vào điều trị hiếm muộn.

Mục tiêu của Chávez-Badiola là tái tạo "bàn tay vàng" của các chuyên viên phôi học giỏi nhất bằng robot, giúp công nghệ này không còn phụ thuộc vào tay nghề cá nhân. Giới đầu tư cũng quan tâm vì các hệ thống tự động, kết hợp phần cứng robot và phần mềm thuật toán, không bao giờ mệt. Chúng nhìn thấy những thứ mà mắt người không thể. Về lý thuyết, chúng có thể thực hiện công việc, hoặc ít nhất là một phần công việc, nhanh và chính xác hơn con người. Điều này giúp cải thiện kết quả, giảm chi phí và phục vụ nhiều bệnh nhân hơn.

Các nghiên cứu ban đầu chưa chứng minh được robot AI vượt trội hoàn toàn so với con người trong IVF. Nhưng theo David Sable, bác sĩ sản khoa kiêm cố vấn của Conceivable, việc hệ thống làm tốt tương đương một phòng khám trung bình cũng đã là kết quả đầy hứa hẹn vì giúp xử lý nhiều ca bệnh hơn, giảm tình trạng mệt mỏi của nhân viên y tế và có thể giảm chi phí theo thời gian. Sable ước tính, nếu IVF đáp ứng đủ nhu cầu toàn cầu, sẽ có thêm ít nhất 20 triệu em bé chào đời mỗi năm thay vì chỉ một triệu như hiện nay.

Hiện có 125 phụ nữ tham gia thử nghiệm hệ thống robot ở Mexico, được coi là những người tiên phong của công nghệ mới.

TH