Nghệ sĩ Phi Phụng sinh năm 1957, quê ở Trà Vinh. Bà sinh ra trong một gia đình có truyền thống nghệ thuật, cha là cố danh hài Phi Thoàn nổi tiếng trước năm 1975. Vì vậy, từ những ngày đầu chập chững bước vào nghề, bà đã được cha dạy bảo, kèm cặp tận tình. Bắt đầu bằng việc đảm nhận những vai diễn nhỏ, tới năm 20 tuổi, nữ nghệ sĩ được cha giao cho những vai diễn lớn và được cùng ông đi diễn khắp các sân khấu trong Nam, ngoài Bắc.

Mặc dù đến với nghệ thuật từ rất sớm, nhưng phải đến những năm 2000, tên tuổi Phi Phụng mới được nhiều người biết tới. Sau khi đoàn kịch tan rã, bà chuyển sang diễn hài. Phi Phụng từng đoạt giải xuất sắc Liên hoan sân khấu hài TP.HCM với vở "Những đồng đội vui tính". Năm 2006, Phi Phụng đóng phim "Cái bóng bên chồng" của đạo diễn Xuân Phước. Năm 2014, bà giành giải Nữ diễn viên phụ xuất sắc tại lễ trao giải HTV Awards. Giành nhiều giải thưởng và tham gia vô số bộ phim, tuy nhiên suốt gần 30 năm qua, Phi Phụng cũng chỉ đóng những vai diễn phụ. 

Khi được hỏi có cảm thấy chạnh lòng về điều này, Phi Phụng nói bà không buồn vì "giày dép còn có số". "Tôi đóng vai phụ nhưng ấn tượng trong lòng người ta nhiều khi còn hơn cả vai chính. Như vậy là thành công rồi! Tôi cũng phải thú nhận đi diễn 30 năm Phi Phụng không có giải thưởng gì lớn lao so với các đồng nghiệp. Mỗi mùa phong tặng danh hiệu NSƯT, NSND, nhìn mọi người nô nức làm hồ sơ xét duyệt, tôi cứ tỏ ra bình thản", bà nói.

Để có được thành quả như vậy, Phi Phụng trải rất nhiều vất vả, gian nan. Ngoài vai trò của một diễn viên, nhiều lúc bà còn phải kiêm luôn công việc của một nhân viên soát vé, phát thù lao cho nghệ sĩ, và đặc biệt là đi bán sữa chua, bánh flan ở chợ những khi không có vai. Phi Phụng cho biết thuở thiếu nữ, bà mê dân ca, hát cả nhạc trẻ, hồ quảng… và chưa bao giờ có ý nối nghiệp cha diễn hài. Vậy mà cơ duyên đưa đẩy, bà lại thành danh ở chính lĩnh vực ngày trước ông từng “tung hoành”. Theo Phi Phụng, đó là số phận và “con nhà tông, không giống lông cũng giống cánh”.

Thường bị trêu là “diễn viên nổi tiếng mà đi bán sữa chua” nhưng Phi Phụng không xấu hổ vì gánh hàng nuôi gia đình suốt 20 năm. Bà tâm sự: “Mỗi khi ra chợ để bán sữa chua tôi thường nói đùa bây giờ tôi chưa nổi tiếng nên ai xin hình thì xin đi, chứ sau này tôi nổi tiếng tôi sẽ không cho đâu”. Phi Phụng cũng cho biết thuở trước thù lao nghề diễn còn bấp bênh nên làm thêm việc bán sữa chua kiếm đồng ra đồng vào nuôi các con. Bà giờ đi quay nhiều nên chuyển sang bán sỉ, mỗi lần đi diễn thường chở theo cả thùng sữa chua mời đồng nghiệp mua.

Mặc dù vậy thời điểm dịch bệnh vừa qua, bà vẫn phải tự chạy xe để phụ giao hàng cho con trai dù đã bước sang tuổi 64. Nữ nghệ sĩ bộc bạch: “Mùa dịch khổ lắm không có show mà làm, phải qua đây phụ con trai mới có cái mà ăn. Ngày thường tôi nuôi nó, đến mùa dịch này không có việc thì nó nuôi tôi". 

Còn ở đời sống hôn nhân, người ta thường nói “sau lưng người đàn ông thành đạt luôn có bóng dáng một người phụ nữ”, Phi Phụng thì trái ngược lại. Bà là người kiếm tiền chính của gia đình hàng chục năm qua, từ lúc cuộc sống còn chật vật, nhiều lo toan đến nay khi mọi thứ đã ổn định hơn: “Tôi như người đàn ông của xã hội, còn chồng là phụ nữ của gia đình. Tôi vắng nhà thường xuyên nên chuyện cơm nước, giặt giũ, dạy con... đều do ông ấy đảm đương”, bà thú nhận.

Phi Phụng cũng thừa nhận, bản thân thuộc tuýp phụ nữ an phận, không ganh đua với ai mà biết hài lòng với cuộc sống. Thậm chí, nhiều nhà báo muốn mời phỏng vấn nhưng cô từ chối bởi thấy cuộc đời khá bình lặng, nhạt nhòa. Ở cái tuổi đã mấp mé 70, Phi Phụng tâm sự bà vẫn cứ chạy show đi diễn, có nhiêu xài nhiêu. Số tiền dư ra, bà dành làm từ thiện, chỉ mong giúp đỡ được những người kém may mắn hơn mình.

TH