Các công ty công nghệ lớn như Meta và Google đang hợp tác với các công ty khởi nghiệp năng lượng địa nhiệt để cung cấp điện cho các trung tâm dữ liệu AI tiêu tốn nhiều năng lượng. Đây là một phần trong nỗ lực đáp ứng nhu cầu năng lượng ngày càng tăng của trí tuệ nhân tạo, đồng thời thúc đẩy sự phát triển của các công nghệ sạch.

Theo Trey Lowe, Giám đốc Công nghệ tại Devon Energy – một nhà đầu tư vào công ty địa nhiệt Fervo Energy, địa nhiệt cùng với khí đốt tự nhiên có thể đóng vai trò quan trọng trong hỗn hợp năng lượng tương lai. Địa nhiệt được xem là giải pháp sản xuất điện không carbon nhanh hơn năng lượng hạt nhân và ổn định hơn so với gió hoặc mặt trời. Tuy nhiên, chi phí ban đầu cao và thời gian phê duyệt dự án dài đang là những trở ngại lớn đối với ngành này.

Dù vậy, sự quan tâm từ các nhà đầu tư vẫn còn hạn chế. Kể từ năm 2020, các dự án địa nhiệt mới chỉ thu hút được hơn 700 triệu đô la tiền tài trợ, theo ước tính của các nhà phân tích. Trong khi đó, các công ty dầu khí lớn như Chevron, Exxon Mobil và Diamondback Energy tiếp tục tập trung vào khí đốt tự nhiên, kết hợp với các dự án cô lập carbon để giảm khí thải nhà kính.

Những công ty nhỏ hơn trong ngành dầu khí đang thể hiện sự quan tâm đáng kể đến năng lượng địa nhiệt. Cindy Taff, Giám đốc điều hành của Sage Geosystems – một công ty phát triển công nghệ lưu trữ năng lượng dưới lòng đất, cho biết họ đã nhận được sự hỗ trợ từ một số nhà sản xuất dầu khí nhỏ, trong khi các tập đoàn lớn vẫn đang trong giai đoạn quan sát. Sage vừa hoàn tất huy động 30 triệu đô la từ Expand Energy và dự kiến gọi vốn vòng Series B vào tháng 1 tới.

Gradient Geothermal, một công ty khác có trụ sở tại Colorado, đang thử nghiệm sử dụng cơ sở hạ tầng dầu khí để sản xuất điện địa nhiệt. Theo Giám đốc điều hành Johanna Ostrum, nhiều công ty năng lượng độc lập quan tâm đến địa nhiệt để đáp ứng nhu cầu điện nội bộ hơn là sản xuất để bán ra thị trường.

Về chi phí, địa nhiệt đang dần trở nên cạnh tranh. Theo Rystad Energy, chi phí điện bình quân của các dự án địa nhiệt thông thường tại Mỹ vào khoảng 64 USD/MWh, thấp hơn so với năng lượng khí chu trình hỗn hợp (77 USD/MWh) và hạt nhân (182 USD/MWh).

Bối cảnh đầu tư cũng đang thay đổi tích cực hơn. Trong hai năm qua, hơn 60 công ty khởi nghiệp địa nhiệt đã ra đời, đặc biệt tại Texas – nơi được coi là trung tâm mới của năng lượng địa nhiệt nhờ nguồn tài nguyên phong phú và quy trình cấp phép nhanh chóng. Theo Matt Welch, đại diện của Liên minh Năng lượng Địa nhiệt Texas, Texas đang dẫn đầu về thăm dò và phát triển địa nhiệt tại Mỹ.

Giá hàng hóa thấp hiện nay cũng đang khuyến khích các công ty dầu khí đa dạng hóa nguồn doanh thu thông qua địa nhiệt. Ngành này còn nhận được sự hỗ trợ từ cả hai đảng tại Quốc hội Mỹ với Đạo luật CLEAN và Đạo luật HEATS, giúp việc triển khai các dự án địa nhiệt dễ dàng hơn.

Trey Lowe của Devon Energy nhận định: “Các ưu đãi từ chính phủ và đầu tư tư nhân đang tăng lên. Sự kết hợp giữa tài sản suy giảm thấp và giá trị ổn định cao đã thu hút nhiều nhà đầu tư quan tâm hơn đến địa nhiệt”. Với các bước tiến hiện tại, năng lượng địa nhiệt đang dần khẳng định vị thế của mình trong cuộc đua năng lượng sạch.

Hoàng Kim