Nghiên cứu do Giáo sư Katherine Ralston, chuyên gia vi sinh học dẫn đầu, đã làm sáng tỏ bí ẩn về cách thức loài ký sinh trùng này tấn công cơ thể người.

Theo báo cáo nghiên cứu, loại ký sinh trùng đơn bào có tên khoa học "Entamoeba histolytica" này hiện đang ảnh hưởng đến khoảng 50 triệu người mỗi năm và gây ra 70.000 ca tử vong. Điều đặc biệt là nó có khả năng tiêu diệt tế bào người và sau đó "đội lốt" các tế bào đã chết để tránh bị phát hiện bởi hệ thống miễn dịch.

Theo nghiên cứu, ký sinh trùng này thường xâm nhập vào cơ thể người qua đường tiêu hóa khi ăn phải thực phẩm hoặc nước bị nhiễm bẩn. Mặc dù phần lớn các ca nhiễm trùng chỉ gây tiêu chảy, nhưng trong một số trường hợp, nó có thể gây tử vong bằng cách ăn mòn ruột già, hóa lỏng gan và thậm chí tấn công não bộ và phổi.

Khác với giả thuyết trước đây cho rằng ký sinh trùng tiêm chất độc vào tế bào người, nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng chúng thực sự "ăn" từng mảnh nhỏ của tế bào thông qua quá trình được gọi là "trogocytosis" - một quá trình sinh học trong đó các tế bào lấy đi một phần màng tế bào hoặc các phân tử từ tế bào khác thông qua tiếp xúc trực tiếp.

Sau khi "ăn" các tế bào, chúng sử dụng phần còn lại như một lớp ngụy trang để đánh lừa hệ miễn dịch.

Đây là lần đầu tiên các nhà khoa học chứng kiến kiểu tiêu diệt tế bào này, và kết quả nghiên cứu sẽ có ích trong việc điều trị các bệnh do ký sinh trùng khiến trẻ em tử vong trên toàn thế giới.

Để nghiên cứu sâu hơn về cơ chế này, nhóm của Giáo sư Ralston đã xây dựng một "thư viện RNAi" cho phép họ nghiên cứu từng gen trong tổng số 8.734 gen đã biết của ký sinh trùng. Bằng cách sử dụng công nghệ chỉnh sửa gen, các nhà khoa học có thể đánh dấu protein bên trong ký sinh trùng bằng các chất phát huỳnh quang để theo dõi hoạt động của chúng.

Hiểu biết sâu sắc hơn về cách các kí sinh trùng tiêu diệt tế bào sẽ hỗ trợ khả năng phòng chống hoặc điều trị các bệnh do chúng gây ra. Ví dụ, loại kí sinh trùng trong nghiên cứu dùng một loại protein bọc đường đặc biệt đế xâm nhập vào các tế bào, và việc phát triển vaccine từ loại protein này có thể làm giảm các triệu chứng bệnh. Các nhà khoa học cũng tìm ra rằng các loại thuốc làm giảm việc sản sinh ra loại protein đặc biệt này cũng ngăn amip ăn mòn tế bào cơ thể người.

TH