Phán quyết này đã khép lại một trong những vụ kiện bản quyền âm nhạc đình đám nhất trong lịch sử K-pop và ngành công nghiệp giải trí.

Vụ kiện bắt nguồn từ tháng 3/2019, khi nhạc sĩ người Mỹ Jonathan Wright (nghệ danh Johnny Only) đệ đơn kiện lên tòa án Seoul. Anh khẳng định mình đã sáng tác ca khúc này từ năm 2011 dựa trên một giai điệu dân gian và Pinkfong đã sao chép tác phẩm của anh mà không xin phép. "Về cơ bản, phiên bản của Pinkfong cũng làm điều tương tự như tôi," Johnny Only chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn.

Tuy nhiên, Pinkfong lập luận rằng bài hát của họ là một bản phái sinh từ một bài hát dân ca truyền miệng của Bắc Mỹ, không hề liên quan đến tác phẩm của Johnny Only. Công ty cho rằng việc tạo ra một "gia đình cá mập" thông qua việc sắp xếp lại các bài hát dân gian cũ không vi phạm bản quyền, vì các bài hát truyền miệng không thuộc quyền sở hữu độc quyền của bất kỳ cá nhân hay tổ chức nào.

Cuộc chiến pháp lý trải qua ba cấp xét xử. Cả tòa sơ thẩm (tháng 7/2021) và tòa phúc thẩm (tháng 5/2023) đều ra phán quyết có lợi cho Pinkfong. Các tòa án này nhận định rằng không có đủ bằng chứng cho thấy Johnny Only đã thêm các yếu tố sáng tạo mới đủ để tác phẩm của anh được bảo hộ. Ngay cả khi có, cũng không có bằng chứng chứng minh Pinkfong đã sao chép từ phiên bản của Johnny Only. Tòa phúc thẩm đặc biệt nhấn mạnh rằng cả hai tác phẩm đều là bản phái sinh từ cùng một bài hát dân gian.

Không chấp nhận kết quả, Johnny Only tiếp tục kháng cáo lên Tòa án Tối cao. Tòa án Tối cao đã tái khẳng định một nguyên tắc pháp lý quan trọng: Khi sáng tác một bài hát mới dựa trên giai điệu dân gian, tác phẩm đó chỉ được bảo hộ bản quyền nếu nó bao gồm những sửa đổi hoặc bổ sung được coi là một "sáng tạo mới và nguyên bản". Tòa cho rằng những thay đổi tối thiểu, như việc Johnny Only sử dụng guitar điện và âm thanh tổng hợp, chỉ là sự bổ sung nhạc cụ và không đủ tiêu chuẩn để được bảo hộ.

Với phán quyết cuối cùng này, Tòa án Tối cao đã bác bỏ đơn kháng cáo của Johnny Only, khẳng định "Baby Shark" của Pinkfong dựa trên một "bài hát truyền thống đã trở thành tài sản công cộng" và hoàn toàn không vi phạm bản quyền.

Pinkfong bày tỏ sự vui mừng với quyết định của tòa án, khẳng định công ty đã thêm sự sáng tạo vào bài hát dân gian bằng cách điều chỉnh nhịp điệu, biên soạn và viết lại lời bài hát cho phù hợp với trẻ nhỏ. "Chúng tôi đã thổi một làn gió mới, biến nó thành một biểu tượng văn hóa đại chúng," đại diện công ty chia sẻ.

"Baby Shark" hiện là video được xem nhiều nhất trên YouTube, với hơn 16 tỷ lượt xem. Thành công của nó cho thấy sức mạnh của sự sáng tạo dựa trên văn hóa dân gian, nhưng cũng đặt ra bài học quan trọng về giới hạn của quyền sở hữu trí tuệ đối với các tác phẩm truyền miệng đã tồn tại qua nhiều thế hệ.

Minh Hằng