Đặc điểm nổi bật ở hồ Natron là màu nước đỏ như máu. Màu sắc này do một số loại vi khuẩn đặc biệt tạo nên. Chính màu lạ mắt này đã thu hút rất đông giới nhiếp ảnh gia và du khách từ nhiều nơi đổ về muốn ghi lại khoảnh khắc ấn tượng không đâu có được.

Trên thực tế, hồ Natron vốn là một hồ muối. Điều này có nghĩa là, nước có thể chảy vào trong hồ, nhưng không chảy được ra ngoài. Bởi vậy, nó chỉ có thể thoát ra ngoài bằng cách bốc hơi.

Hồ Natron nằm dọc Đới tách giãn Đông Phi, ranh giới mảng kiến tạo đang tách đôi mảng châu Phi. Vị trí này có nghĩa hồ Natron được hình thành bởi các quá trình núi lửa, tạo ra lượng lớn natri carbonate và canxi carbonate. Muối và khoáng chất khác chảy xuống hồ từ những ngọn đồi xung quanh và ngấm vào nước từ dưới lên qua suối nước nóng. Nước hồ không đổ vào sông hay biển, vì vậy nồng độ hóa học cao quanh năm.

 Rất ít động vật có thể sống sót với nồng độ muối và pH cao như hồ Natron, và nước có thể làm bỏng nghiêm trọng da và mắt của sinh vật cố gắng uống nước hoặc ngâm mình. Tuy nhiên, một số động vật thích nghi với điều kiện này bao gồm hồng hạc nhỏ (Phoeniconaias minor) và cá rô phi, phát triển mạnh ở trong và xung quanh hồ.

Thực tế, hồ Natron là nơi sinh sản quan trọng nhất thế giới của hồng hạc nhỏ. Theo Cơ quan Quản lý Động vật Hoang dã Tanzania, phần lớn trong số 1,5 - 2,5 triệu con hồng hạc nhỏ ở Đông Phi (tương đương khoảng 75% dân số toàn cầu của loài này) chào đời tại hồ. Chân của hồng hạc nhỏ có da và vảy cứng giúp ngăn ngừa bỏng do tiếp xúc với nước hồ. Chúng xây tổ trên các đảo hình thành trong hồ vào mùa khô và con của chúng an toàn trước hầu hết động vật săn mồi nhờ điều kiện khắc nghiệt.

Theo Đài quan sát Trái Đất của NASA, ngoài độ kiềm cao cực cao, hồ Natron còn nông đến mức nhiệt độ nước có thể đạt 60 độ C vào những thời điểm nóng nhất trong năm. Hồ có độ sâu 0,5 m và rộng 15 km, nhưng thu hẹp và mở rộng tùy theo thời tiết. Lượng mưa và dòng chảy từ sông ít hơn trong mùa khô khiến hồ thu nhỏ và ngược lại.

Theo nhà sinh thái học David Harper đến từ Đại học Leicester (Anh), những sinh vật không may "sảy chân" rơi xuống hồ sẽ bị bao bọc trong lớp muối và "hóa đá".

Và các chất lắng đọng của natri cacbonat - thứ từng sử dụng trong quá trình ướp xác của người Ai Cập, cũng đóng vai trò như chất bảo quản tuyệt vời cho những con vật không may rơi xuống vùng nước hồ Natron.

Hồ Natron thu hút nhiều sự chú ý vào năm 2013 khi loạt ảnh của nhiếp ảnh gia Nick Brandt về các động vật "hóa đá" trên bờ hồ được xuất bản trong cuốn sách "Across the Ravaged Land". Những bức ảnh cho thấy xác chim và dơi chết trên bờ hồ được bảo quản bởi natri carbonate trong nước.

TH