Điểm đặc biệt của phương tiện này nằm ở khả năng vận hành linh hoạt bằng nhiều loại nhiên liệu bền vững khác nhau như methanol và ethanol sinh học mà không đòi hỏi bất kỳ sự thay đổi phức tạp nào về hệ thống cốt lõi.

Bước đi mới này đánh dấu một sự chuyển dịch tư duy quan trọng của nhóm nghiên cứu. Trước đó, Eco-Runner Team Delft vốn là cái tên lẫy lừng với hơn 20 năm kinh nghiệm trong lĩnh vực phát triển phương tiện chạy bằng hydro. Họ từng thiết lập kỷ lục Guinness thế giới vào năm 2023 khi vận hành một chiếc xe đi hết quãng đường 2.488 km chỉ với chưa đầy một kilôgam hydro, và một năm sau đó tiếp tục chế tạo thành công chiếc ô tô chạy hydro đầu tiên do sinh viên phát triển được cấp phép lưu thông hợp pháp trên đường phố. Tuy nhiên, thay vì tiếp tục đặt cược vào một nguồn năng lượng duy nhất, nhóm sinh viên nhận định rằng chìa khóa của giao thông bền vững phải nằm ở khả năng thích ứng linh hoạt trước một thị trường năng lượng nhiều biến động.

Trái tim tạo nên sự khác biệt của Eco-Runner XVI là hệ thống tua-bin khí siêu nhỏ, thay thế hoàn toàn cho động cơ piston truyền thống. Khác với cơ chế đốt cháy được kiểm soát nghiêm ngặt theo từng chu kỳ của động cơ thông thường, tua-bin khí hoạt động dựa trên nguyên lý đốt nhiên liệu liên tục trong một luồng không khí ổn định. Chính cấu trúc độc đáo này giúp hệ thống giảm thiểu tối đa sự phụ thuộc vào các đặc tính hóa học riêng biệt của từng loại nhiên liệu, cho phép xe dễ dàng chuyển đổi qua lại giữa các nguồn năng lượng sinh học mà không cần chỉnh sửa cấu trúc động cơ.

Theo đại diện nhóm phát triển, bối cảnh thị trường năng lượng hiện nay đang tiềm ẩn nhiều rủi ro do giá cả trồi sụt, hạ tầng cung ứng phát triển không đồng đều và tình trạng quá tải lưới điện diễn ra ở nhiều quốc gia. Việc phụ thuộc hoàn toàn vào một loại công nghệ duy nhất có thể làm chậm quá trình chuyển đổi xanh. Ngược lại, các phương tiện đa nhiên liệu như Eco-Runner XVI sẽ mang lại sự chủ động và linh hoạt tối đa cho người sử dụng lẫn các nhà quản lý hạ tầng.

Không dừng lại ở quy mô của những chiếc ô tô cá nhân, nhóm nghiên cứu kỳ vọng công nghệ tua-bin khí siêu nhỏ này sẽ mở ra lối thoát cho các ngành công nghiệp nặng. Hiện nay, vận tải đường dài, hàng hải và hàng không vẫn đang gặp bế tắc trong lộ trình điện hóa do rào cản về mật độ năng lượng của pin và yêu cầu vận hành liên tục. Sự xuất hiện của các hệ thống động lực có khả năng thích ứng với nhiều loại nhiên liệu sinh học hứa hẹn sẽ là lời giải bài toán giảm phát thải cho các lĩnh vực vốn được coi là "khó xanh hóa" này trong tương lai gần.

Xuân Hùng