Sau nhiều tháng rơi vào trạng thái đóng băng hoàn toàn, thị trường bản quyền truyền hình tại Ấn Độ bất ngờ chứng kiến một bước ngoặt ngoạn mục mang tên Zee Entertainment Enterprises. Tập đoàn truyền thông này đang bước vào những khâu đàm phán cuối cùng với Liên đoàn Bóng đá Thế giới (FIFA) để sở hữu quyền phát sóng và livestream trọn vẹn ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh trên toàn lãnh thổ. Thương vụ "bom tấn" dự kiến sẽ chính thức được kích hoạt vào đầu tuần tới, khép lại một trong những cuộc ngã giá nghẹt thở nhất lịch sử thể thao xứ sở tỷ dân.

Trước khi Zee nhập cuộc như một "cứu tinh", câu chuyện bản quyền World Cup 2026 tại Ấn Độ từng là một bài toán bế tắc không có lời giải. Ban đầu, FIFA giữ thái độ vô cùng cứng rắn khi đưa ra mức giá chào bán lên tới gần 100 triệu USD cho gói bản quyền cộng gộp cả hai kỳ World Cup 2026 và 2030. Nhận thấy con số này vượt quá xa khả năng chi trả của thị trường Nam Á, cơ quan quyền lực nhất bóng đá thế giới sau đó đã phải chấp nhận lùi bước, hạ mức giá sàn xuống khoảng 30 đến 35 triệu USD. Dẫu vậy, rào cản tài chính này vẫn là một "ngọn núi cao" khiến các ông lớn truyền thông địa phương phải chùn bước.

Chính mức giá khổng lồ từ FIFA đã tạo nên một làn sóng rút lui đồng loạt tại thị trường Ấn Độ. Liên doanh Reliance-Disney (JioStar), vốn được xem là ứng cử viên sáng giá nhất, đã chính thức giương cờ trắng sau khi lời đề nghị tối đa từ 15 đến 20 triệu USD của họ bị từ chối. Phía JioStar nhận định việc giải đấu đã cận kề khiến rủi ro thương mại tăng cao, đồng thời việc thu hồi vốn thông qua quảng cáo trong thời gian ngắn là điều bất khả thi. Ngay cả ông lớn Sony tại Ấn Độ, sau một thời gian dài cân nhắc kỹ lưỡng, cũng quyết định đứng ngoài cuộc đua và không đưa ra bất kỳ lời đề nghị chính thức nào.

Việc Zee chấp nhận chi tiền mạnh tay ở "phút 89" không chỉ giải cứu cơn khát của người hâm mộ mà còn là một nước đi chiến lược mang tính sống còn của tập đoàn này. Trong bối cảnh đang tiến hành tái cơ cấu toàn diện, Zee xem World Cup 2026 là bệ phóng truyền thông hoàn hảo để ra mắt hệ sinh thái các kênh thể thao mới mang tên Unite8 Sports. Việc sở hữu giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh sẽ giúp thương hiệu mới này ngay lập tức tiếp cận và định vị chỗ đứng vững chắc trong lòng hàng trăm triệu khán giả cả nước, tạo ra một cú hích thương hiệu chưa từng có.

Cú bắt tay muộn màng nhưng đắt giá này cũng giúp FIFA tháo gỡ được bài toán đau đầu tại thị trường chiến lược Nam Á. Các số liệu thống kê từ kỳ World Cup 2022 cho thấy, khán giả Ấn Độ chiếm tới gần 3% tổng lượng người xem truyền hình trên toàn cầu. Đây là một thị trường có tệp khán giả khổng lồ mà FIFA không thể ngó lơ nếu muốn tối ưu hóa tầm ảnh hưởng của giải đấu. Với những tín hiệu lạc quan từ bàn đàm phán, 1,5 tỷ dân Ấn Độ giờ đây đã có thể nhẹ nhõm đếm ngược đến ngày khai mạc, sẵn sàng thưởng thức những trận cầu đỉnh cao một cách trọn vẹn nhất.

Xuân Hùng