Việc dùng gậy putter mới của Scotty Cameron được hé lộ qua những buổi đánh tập rõ ràng đã mang lại kết quả khả quan cho Tiger Woods. Trên mặt sân par 70, Woods đạt chỉ số strokes gained: putting tốt nhất tính từ tháng 1 (1.250), góp phần mang lại vòng mở màn 68 gậy trong điều kiện thời tiết lạnh ở San Francisco.

Woods ghi cả thảy 5 birdie, mắc 3 bogey và giữ par trong phần còn lại. Với gậy putter mới nguyên bản giống mẫu Newport quen thuộc của Woods nhưng phần cán dài hơn 3/4 inch và đầu gậy có thể điều chỉnh trọng lượng, Woods có birdie ngay hố xuất phát từ chín đường sau và tích lũy thêm 1 gậy nữa nhờ cú gạt 32 feet tại hố 13. Khép lại nửa chặng đầu, Woods giữ điểm -1 với cú putt cứu par từ khoảng cách 21 feet, sau khi mắc bogey hố 14.

Nửa vòng sau, Woods có thêm hai lần gạt thành công ở vị trí trên 10 foot và cùng mang lại birdie tại các hố 5 và 7. Tuy nhiên, những pha phát bóng lệch trái vào khu cỏ rough ở một sân golf có fairway hẹp đầy thách thức như TPC Harding Park khiến Woods khó cải thiện thành tích tốt hơn. Siêu Hổ tiết kiệm thêm 1 gậy ở phần này để nâng điểm tổng lên -2, nằm trong nhóm T20 cùng 12 người chơi khác.

Cách ngôi đầu của Jason Day và Brendon Todd 3 gậy, Woods hoàn toàn có cơ hội chinh phục major thứ 16 cũng như phá mốc kỷ lục 82 danh hiệu PGA Tour. Chiếc Newport 2 GSS “kinh điển” vẫn nằm trong túi gậy của Woods để có thể quay lại bất cứ lúc nào trên con đường tìm kiếm chiến thắng của Siêu Hổ.

Một nhóm đông đảo khác không kém là 9 golfer cùng đánh 66 gậy (-4), gồm đương kim vô địch Brooks Koepka. Nếu giữ cúp Wanamaker thành công, Koeplka sẽ là golfer đầu tiên thắng ba kỳ PGA Championship liên tiếp từ năm 1958. 

Thảo Phạm