Sự trợ giúp từ chuyên gia về gạt bóng – huấn luyện viên Phil Kenyon ở TPC Southwind đã mang lại hiệu quả ngay tức thì cho Koepka. Từ hạng 140 về chỉ số Strokes Gained: Putting khi bước vào tuần đấu FedEx St. Jude Invitational, số sáu thế giới đã nhảy vọt lên vị trí thứ tư (+3,07) ở giải sau vòng đầu tiên tại sân đấu par 70. Được biết, HLV Kenyon đã làm việc với nhiều golfer hàng đầu thế giới như nhà vô địch FedExCup Rory McIlroy, Henrik Stenson và Justin Rose.

Koepka ghi tổng cộng 9 birdie, bao gồm mạch liên tiếp từ hố 1 đến hố 4. Sai lầm duy nhất của Koepka đến từ hố 7, sau cú phát bóng vào rừng cây và mất 2 putt để hoàn thành hố golf par 4 này. Đạt 62 gậy (-8), Koepka chiếm ngôi đầu bảng, tạo cách biệt 2 gậy với nhóm bám đuổi có Rickie Fowler và Brendon Todd. Đồng thời, Koepka tái hiện lại vòng đấu hay nhất trong sự nghiệp từng lập ở Shriners Hospital for Children Open bốn năm trước.

Golfer người Hàn Quốc Sung Kang xếp vị trí thứ 4 với điểm -5. Bộ tứ gồm Matt Kuchar, Chez Reavie, Max Homa và số ba OWGR Justin Thomas ở T5 (-4). Theo sau là Phil Mickelson trong nhóm T9 (-3).

FedEx St. Jude Invitational là giải đầu tiên Jon Rahm phát bóng với vị thế số một thế giới. Trước thềm sự kiện, Rahm đặt mục tiêu trụ vững ở vị trí này càng lâu càng tốt nhưng kết quả vòng mở màn không như mong đợi. Rahm đánh even par với số bogey – birdie tương đương ở con số 4. Tuy nhiên, để đoạt lại ngôi vị từ Rahm, Rory McIlroy buộc phải giành chiến thắng nhưng ngôi sao người Bắc Ireland còn có kết quả tệ hơn. McIlroy xếp ở nhóm chót bảng (T67) trong tổng số 78 golfer tham dự sau vòng đấu vượt chuẩn 3 gậy.

Thảo Phạm